Негр Артур Иванович

Иван Иванович начал принимать поздравления в пять вечера за длинным столом на веранде, где разместилось человек двадцать – самые близкие друзья. Алла Константиновна позаботилась не только о разнообразии закусок, но и чтобы вечер проходил как можно веселее, поэтому поздравляли именинника не одними нудными тостами, а больше в шутливой форме, то стихами и песнями под гитару, то изображением сцен из его жизни. Хохот стоял оглушительный. Одна Катя снимала праздник на видеокамеру с кислой миной, видимо, у нее остались интересы в городе, а родители заточили бедняжку на даче, плюс – не удалось выпросить нужной суммы у брата. Девушка откровенно скучала.

Около семи часов послышался непрерывный гудок автомобиля.

– Ну, наконец-то! Иванушка приехал! – воскликнула Алла Константиновна.

Под общие приветствия на веранде появился Иван с большой кастрюлей.

– Артур! – громко крикнул Иван, потрясая кастрюлей. – Тебе работа!

– Ваня пока перекусит, – сказала всем Алла Константиновна, – Артур разожжет мангал. Господа, предлагаю отдохнуть и нагулять аппетит на шашлыки.

– Я с тобой, можно? – шепнула Артуру Даша.

– Конечно.

Гости разделились на группы, разбрелись по небольшому пространству дачи. Некоторые спустились к ручью в глубокий овраг, прилегающий к участку и поросший дичками. Артур с Иваном сделали в нем запруду, в бурлящей чаше можно окунуться, но никто не решался – вода в любую жару восемь градусов, а на дворе сентябрь. Зато обдает мелкими брызгами и прохладой, а слух ласкает неповторимый рокот текущей воды.

Дрова в мангале затрещали, взметнулся огонь, Дашу окутал дым. Она пошатнулась, прикрыла глаза ладонью.

– Что с тобой? – подскочил Артур.

– Не знаю... Земля покачнулась, от дыма, наверное. – Сядь сюда, – он торопливо усадил ее на старый табурет. – Принести воды?

– Нет, нет... Прошло. Это было одно мгновенье. Странно... Земля вдруг наклонилась набок... Второй раз такое, первый – на дороге, когда... В общем, неважно. Успокойся, все хорошо. Занимайся мясом. Странно, за городом обязательно едят шашлыки. Почему? Ведь столько можно приготовить блюд из мяса на костре и под ним.

– Шашлыки давно стали традицией...

Артур начал нанизывать мясо на шампуры. Помня рассказ Даши под гипнозом, он прекрасно понимал, отчего дым так подействовал на нее, и где она видела перевернутую землю. Он разложил над угольями шампуры, сбрызнул из полиэтиленовой бутылки с дырочками в пробке пивом, замахал дощечкой, разгоняя дымок. Подошел Иван, успевший окунуться в ручье, братья начали спорить, как лучше готовить шашлыки. Даша отметила, что Артур намного выигрывает внешне в сравнении с Иваном, хотя младший, надо признать, чертовски обаятелен.

Дуська бегала по даче и предупредительно тявкала на гостей. Даша вдруг перенеслась далеко: ночь, пахнущая фиалками, яркие звезды, влажный воздух, Дружок, поскуливающий у будки...

– О чем ты задумалась?

На корточках сидел Артур, заглядывая в глаза. Даша погладила его по щеке:

– Ни о чем. Ты очень хороший, тебе это говорили?

– Когда я делаю больно, мне говорят, что я садист. А вообще-то я исключительный человек, странно, что ты раньше не замечала.

– Замечала, – вздохнула она с грустью.

Вкус шашлыков оказался божественный. Похвалы наперебой завоевывали Иван и Артур, один убеждал, что главное – замариновать мясо, другой – что зажарить. Гости старались хвалить обоих. К одиннадцати часам половина гостей разъехались, самые близкие друзья остались на ночь. Пока кто-то пел в доме под пианино старые песни, остальные танцевали под магнитофон на площадке перед верандой. Артур и Даша, двигаясь в медленном танце, наблюдали, как Иван и симпатичная адвокатесса комично изображали аргентинское танго под довольно спокойную музыку. За ними с истеричным лаем носилась Дуська.

– Ты боишься собак? – спросил Артур Дашу, сосредоточившуюся на Дуське.

– Нет, – очнулась она. – Просто Дуська мне напоминает... сама не знаю что. Опять deja vu...

– Ранее виденное? Это со многими бывает.

– Но у меня слишком часто последнее время. Может, оттого, что я головой стукнулась? Знаешь, бывает, на человека падает кирпич, но не убивает. Он очнулся и вдруг начинает говорить на языке, которого никогда раньше не знал. Со мной чуть-чуть иначе... Не обращай внимания, давай танцевать.

Она смелее обняла его за шею и уткнулась лбом в плечо. Его руки скользили по спине, иногда чуть сильнее сжимали. Но ничего большего. Как это понимать? Относится к ней, как к старинному другу? И все? Прямо выяснить не в ее характере. К ним подошла Алла Константиновна:

– Дашенька, Артур любит спать на балконе, я вам там постелила. Только, Артур, одень ее потеплее, ночи холодные сейчас. И сам оденься.

Он поспешил предупредить Дашу шепотом и на ухо:

– Она знает, что ты живешь у меня и думает... словом, ты понимаешь. Не разочаровывай ее.

– И не собираюсь, – пожала плечами Даша.