Негодяй

– Ты лучший баскетболист на свете, – говорю я сразу же, быстро проговаривая эти слова.

Макс ставит меня, и я поправляю волосы, которые закрывают все мое лицо.

– Урод.

Он снова подходит ко мне, поэтому я быстро отхожу от него подальше.

– Вы такая милая пара, – говорит леди перед нами в очереди.

Я краснею, но Макс как всегда не обращает внимания и обнимает меня.

– Спасибо, мэм. Она та еще заноза в заднице, но она моя.

Леди хихикает и затем поворачивается обратно к стойке.

Я перевожу взгляд на Макса.

Он смотрит на меня.

И мы улыбаемся.

Когда Дэш не приходит в школу в понедельник, во вторник и среду, учитель спрашивает меня, достаточно ли мы хорошие с Дэшем друзья, чтобы я могла передать ему его задание для того, чтобы он не отстал от школьной программы. Я никогда не была у него, но однажды Макс показал мне его дом, поэтому знаю куда ехать. Я паркуюсь на пустой подъездной дорожке, беру документы в руки и направляюсь к парадной двери. Как только подхожу к ней, стучу три раза. Дверь открывается несколько секунд спустя, и Дэш стоит передо мной с обнаженным торсом, именно так, как я всегда себе представляла. У него подтянутое атлетическое тело, которое определенно лучше наяву, чем в моем воображении, а его кожа гладкая и загорелая.

– Виола, что ты здесь делаешь? – спрашивает он, хмурясь на меня.

Я встречаюсь с ним взглядом.

– Ах, да. Меня попросили передать тебе вот это. У тебя все в порядке? Ты заболел или еще что?

Я слышу, как кто-то громко кашляет внутри дома.

– Я в порядке, – отвечает Дэш, забирая бумаги у меня из рук. – Мои младшие сестры болеют, а мама работает, поэтому… – он пожимает плечами, но все так же избегает зрительного контакта.

Его сестры больны, поэтому ему приходится пропускать школу, чтобы присматривать за ними? Что за хрень? А как же его образование? Или тот факт, что они не его дети? Я скрываю свои эмоции, не желая демонстрировать гнев, который испытываю за эту несправедливость по отношению к нему.

– Могу привезти что-нибудь из аптеки или принести суп для них, если ты не против моей помощи, – предлагаю, думая, что могу, по крайней мере, хоть как-то помочь ему в этой ситуации. Милая темноволосая девочка подходит к двери и становится рядом с братом. Она выглядит примерно лет на девять. Ее нос красный, а лицо бледное; она наверняка не очень хорошо себя чувствует.

– Я люблю куриный суп, – она смотрит на Дэша нежно-голубыми щенячьими глазами. Похоже, что Дэш – единственный обладатель фиолетовых глаз, хотя есть еще одна сестра, которую я не видела.

– Это Мэриголд, – говорит Дэш, улыбаясь ей. – Или, как мы называем ее, Мэри. Саванна спит.

– Приятно познакомиться, Мэри, – говорю ей, улыбаясь. – Я уж точно могу принести тебе куриный суп. Существует ли что-нибудь еще, что заставит чувствовать тебя лучше?

– Ты не обязана… – начинает Дэш, но его обрывают.

– Конфеты могут заставить меня чувствовать себя лучше, – говорит Мэриголд с серьезным выражением лица.

Я смеюсь и встаю прямо, смотря обратно на Дэша.

– Я вернусь с супом и конфетами, а затем займу чем-нибудь девочек, пока ты не выполнишь школьное задание.

Не дожидаясь его ответа, я разворачиваюсь и направляюсь к машине. Чувствую его пристальный взгляд на себе, но игнорирую его. Я покупаю куриный суп, еду для Дэша, лекарство и конфеты, потратив все свои карманные деньги на неделю, а затем возвращаюсь к его дому со всеми товарами. Мэри открывает мне дверь, я вхожу в дом и направляюсь в гостиную, где Дэш сидит с девочкой, которую, полагаю, зовут Саванна.

– Эй, – говорю я, поставив все сумки на журнальный столик перед ним, и от моего внимания не ускользает, что он надел синюю футболку. – Устрой себе перерыв. Я присмотрю за ними.

– Уверена? – спрашивает он, выглядя неуверенным. – Жасмин и Сиерра скоро будут дома после занятий по танцам. Они могут…

– Дэш, – говорю, вытаскивая его гамбургер, картошку фри и передаю ему. – Поешь и позанимайся. Иди уже.

Он смотрит на пакет, затем обратно на меня со странным выражением лица. Я игнорирую его и вытаскиваю на стол две миски супа с двумя пластиковыми ложками, конфеты и лекарства. Дэш понимает намек и покидает комнату, я же кормлю девочек супом, после чего они выпивают лекарство и получают конфеты в качестве награды.

– Мне нравится имя Виола, – говорит Саванна мне. – Оно милое.

– Спасибо. У вас всех тоже красивые имена. Теперь ты чувствуешь себя лучше?

– Немного, – зевает Мэри. – Я чувствую себя сонной.

Они обе засыпают на диване. Я прибираюсь в гостиной, осознавая, что, конечно же, лезу не в свое дело, но просто не могу не помочь. После чего направляюсь на кухню и вижу, как Дэш выполняет свое задание.

– Эй, – говорю, подходя к нему. – Девочки крепко спят, так что я поеду домой.

Он выглядит усталым. Мне интересно, где их отец, и почему-то кажется, что Дэш является главой семейства.

– Подожди, я отдам тебе деньги за все, что ты купила.

Он встает, но я останавливаю его.

– Не переживай на этот счет. Если тебе еще что-нибудь понадобится, позвони мне. У тебя есть мой номер?