Негатор

— То, что все универсалы имеют малую магическую силу. Я не помню ни одного универсала, который поднялся бы выше бакалавра. Хотя есть область, где они ценятся.

— Это что за область?

— Правильно спросить — где. Это Пограничье. Держать там кучу специалистов — накладно, слишком малый спрос. А вот универсал там на месте. Он один в состоянии справиться со всеми насущными задачами стандартного уровня. К тому же зарплата у бакалавра — сами понимаете…

— Вот еще вопрос. Можно ли с помощью истинных усилителей поднять уровень магической силы ВЫШЕ того, что был раньше?

Впервые вижу на лице Моаны полную растерянность. Но это длится недолго.

— Обоснованный ответ на этот вопрос тянет на докторскую диссертацию. У меня нет ни единой мысли о теории такого явления. Могу предложить лишь экспериментальную проверку, отложив теоретические изыски на потом.

Приходится признать, что Моана права.

— Что ж, вы и проведете этот эксперимент…

Чуть было не добавил «на себе». Но готов поставить три серебрушки против двух медяков, что Моана для начала именно на себе и попробует. Она лицо весьма заинтересованное, хотя и меньше, чем Сарат. А там видно будет.

Теперь к нашему младшему магу. Я нашел его почти закопавшимся в книги. Парень вновь ощутил себя студентом. Он то поспешно листал одну книгу в поисках чего-то такого, то внимательно изучал параграф в другой, успевая между делом выписывать что-то в тетрадь. Меня он заметил не сразу.

— К тебе профессиональный вопрос. Можно ли с помощью кристалла заставить электричество течь по металлу из одного места в другое?

Даже этот, на мой взгляд, примитивно поставленный вопрос вызвал явные затруднения.

— Н-наверное, можно… Никто, правда, так не делал… Впрочем, теория не запрещает. Но зачем?

— Электрический ток может многое. Сейчас поверь мне на слово, но потом, вероятно, увидишь сам. А как насчет того, чтобы сделать ток колеблющимся… Я хотел сказать, чтобы он очень быстро менял направление — скажем, пятьдесят раз в секунду?

— Знаешь, такие глубины электрической магии разве что магистрам читают, да и то сомневаюсь. Ну и в соответствующих диссертациях можно найти.

— А что, диссертации — это общедоступная вещь?

— Нет, конечно. Это как магические книги — только через библиотеку. А засекреченные — только по специальному разрешению, которое дает, — непонятные слова, — хочу сказать, глава, — непонятное слово, — отделения в университете.

Это понятно, декан факультета. Но в глазах у Сарата уже вовсю горит огонь нездорового любопытства, придется его погасить.

— Это я хочу сделать такое устройство, чтобы крутить полировочный или отрезной диск без участия ног.

Сарат тут же проявил сообразительность:

— Ну да, у Сафара с ногами-то не очень…

— Вот именно.

Делаем выводы. Сегодня я покажу Сафару мои цифры и правила работы с ними. Чтобы завтра он уже освоил правила сложения. На завтра оставлю ему упражнения — без них никак. А мне завтра с утра в город — заказывать у Фарада движок с трансмиссией.

Сразу же после ужина возник спор с Ириной. Она настаивала на немедленном массаже ног, а я просил минут сорок времени показать Сафару начала арифметики. Я победил, хотя и нелегко.

— Сафар, для того чтобы тебе… рассчитать то, что предстоит делать, следует освоить новые цифры и новые приемы счета…

Я развернул перед ним лист с описанием позиционной системы счисления. Минут через десять он вник и преисполнился благоговения. Еще через десять минут он ухитрился начать складывать. По пяти минут на пример: сложение чисел в пределах тридцати. Через еще пару примеров Ирина меня выставила.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Появляется Моана.

— Коллега, я хочу посмотреть на ваши способы массажа.

— Конечно, — опять румянец, — коллега, я начинаю с того, что…

Пауза. Вдруг в разговор встревает Сафар:

— Моана, можно спросить?

— Разумеется.

— Кто такой наш командир?

Женщины переглядываются и разражаются хохотом. Ирина даже прекращает массаж, утирая вместо того слезы.

— Не обижайся, Сафар, просто этот самый вопрос мы с Ириной уже обсуждали. Долго спорили.

— Ну да, и мне непонятно.

— Что непонятно?

— Откуда он может быть, что знает такие вещи.

Моана бросает почти незаметный взгляд на Ирину и выдает ангельским голоском:

— Какие именно?

— Ирина, ты не обижайся, но… мне показалось, что он в целительстве очень даже понимает, только не говорит. Вот пример: он только мельком глянул на мои ноги, и я сразу понял, что он знает эту болезнь.

Ирина старательно делает нейтральное лицо и продолжает массаж. Моана изображает вежливое любопытство:

— Допустим, а еще?

— То, что он чуть повертел в руках шкатулку моей работы — и сразу понял, что это я ее делал, а не мой хозяин, хотя тот настаивал, что он, мол, ее вырезал. Это магия или как?

— Может быть, и магия, но не уверена. А еще?

— То, что он явно чужой здесь — а его все слушаются. Говорит с таким произношением, что я никогда не слыхивал. И вот что меня особенно поразило: как он считает.

Теперь на лицах собеседниц читается неприкрытое удивление.