Негатор. Вживание неправильного попаданца

– Насчет нагрузки на телегу верно думаешь, старшина, нам дай Пресветлые довезти товар в целости. Что скажешь, сержант?

– На нас поглядывали, но не особо пристально. Как только видели, что продаем, теряли интерес.

– Твое мнение, Тарек?

– Один прохожий очень пристально поглядел на наших лошадей. Сам прохожий, похоже, не из здешних – волосы светлые, да и лицо… чужое. Если смотрел на лошадей, то запомнил. Отсюда выходит, что соглядатай может на нас и не смотреть: и так станет ясно, когда мы соберемся в путь.

– Смена лошадей поможет?

– Нет. По всей видимости, у них есть человек на постоялом дворе. Лошадей заменить незаметно – немыслимое дело.

– Плохо. Думать надо.

Но думать сейчас надо не об этом, а о корабле.

Увиденное на борту «Ласточки» лишь укрепило меня во мнении: кораблик каботажный, переплыть на нем Великий океан можно, но риск очень уж велик. Скажем так: неприемлемо велик для регулярного сообщения, а мне таковое как раз требуется. А вот в плюс будь сказано: капитан уже есть, а главное – у этого капитана есть настрой. Кстати, вот и он.

Тут в голову стукнула нехорошая мысль: я же мог испортить здешние амулеты, если таковые есть. Надобно выяснять.

– Скажите, а у вас на борту есть амулеты или что-то такое в этом роде?

– Сейчас нет, а вообще есть, конечно.

– Почему «конечно»?

– Хронометр.

Дофет-ал настолько не дурак, что и меня не считает за дурака, которому невдомек, что хронометр магический. Некоторым образом плохо. Предпочитаю роль недоумка, но не всегда получается сорвать аплодисменты.

– Правильно я понял, что хронометры могут быть только на основе магии?

– Я не слышал, чтобы были другие.

– И вы забрали все навигационные приборы с собой?

– Они очень ценные, особенно хронометр.

– Почему именно хронометр?

– В нем несколько кристаллов, причем хороших, и услуги мага дороги.

Картина, в общем, ясна, но теперь партию надо вести осторожно.

– Дорогой Дофет-ал, я бы мог дать вам заем на ремонт вашего корабля и на закупку товара. Но это сопряжено с риском, и вы это знаете получше меня. Однако есть другой вариант…

Мечта лектора: аудитория не слушает – она внимает.

– …я даю деньги. На них вы не только ремонтируете, но и слегка переделываете «Ласточку». Платите компенсацию. Закупаете товар, само собой. Переделку согласовываете со мной. Цель ее: сделать ваш корабль настолько быстроходным, чтобы уйти от «морского змея» при любом ветре. Повторяю: при ЛЮБОМ. Сверх того, кораблю нужно оружие. Я берусь доставить таковое. Также пойдут люди, которые умеют с ним обращаться. Возможно участие магов, но не обещаю. Если они будут, тоже за мой счет. Конечная цель: всестороннее испытание корабля нового типа. Если он докажет свою жизнеспособность, я собираюсь построить другой корабль, большего размера, который пересечет Великий океан.

Капитан Дофет-ал все же одновременно купец, что выражается в словах:

– В чем мой риск?

– В том, что вы сделаете несколько рейсов на этом корабле нового типа. Вы сами знаете, на море случается всякое. Еще один риск: в экипаже прибавятся новые люди. Значит, вы перевезете меньше товара. И главный риск: «Ласточка» будет переделана. Понимаю, что это ваше детище, но без этой переделки я не смогу сделать ее быстроходной.

Капитан долго думает, потом задает вопрос, которого я совершенно не ожидал:

– Зачем вам нужно пересекать Великий океан?

Отвечать что-то надо, но раскрывать планы нельзя. Придется раскрыть часть правды.

– Затем, что это уже делали. Доказано, что за океаном есть земля. Но людей там нет. Я хочу знать, почему это так. И еще рассчитываю кое-что на этой земле найти.

– Золото? Редкие кристаллы?

– За это не ручаюсь, хотя возможно. Но там может быть нечто еще лучше; что – не скажу, извините. Коммерческая тайна.

Любой купец отнесется с пониманием к такого рода тайне.

– И еще одно, капитан. Если мы сработаемся, именно вы поведете этот большой корабль через Великий океан.

Пауза. Не уверен, что Дофет-ал сохранил полную ясность мыслей, но у него хватило ума помалкивать. Через минуту он все же спросил:

– Какие же изменения в конструкции «Ласточки» вы предполагали?

Я не знал точно, каким сделать магический движитель для корабля. Первое, что мне пришло в голову, – винт, приводимый в движение магической машиной. Потом я подумал, что винт вовсе ни к чему, а достаточно трубопровода, внутри которого – водометный магический движитель. Эти конструкции, разумеется, вполне осуществимы, хотя вариант с водометом потребовал бы очень большого кристалла. Но вслед за этим я рассудил, что, возможно, и труба не нужна: пусть себе кристалл реагирует с океанской водичкой напрямую. Разумеется, пришлось себя одернуть и запланировать ходовые испытания. Но идею с трубой полностью я отбрасывать не собирался: водоотливную помпу я полагал непременной принадлежностью любого корабля. Но это не все: и обводы корабля надо было сделать как можно более обтекаемыми.

Глубокий вздох.

– Вот что я предлагаю…