Негатор

Метрах в десяти от него стояло… я сначала даже затруднился определить, что это, хотя фигура была определенно человеческая. Но ни один зоолог не отнес бы ЭТО к виду Homo sapiens, а равно и к любому другому виду млекопитающих. Этому мешал даже не серый цвет кожи, не полное отсутствие мимики – но моментально ощущаемая запрограммированная нацеленность на уничтожение без малейших следов какого-либо личного отношения. «Серый капитан», – подумал я. Видимо, подумал вслух, поскольку Тарек кивнул.

Рядом с капитаном бессмысленно топтались трое серых солдат, вооруженных парными мечами. Еще трое таких же целеустремленно шли вперед на противника – мага небольшого роста в плаще с оранжевой лентой и с капюшоном, почти закрывающим лицо. «Доктор магии», – успел я подумать, когда коротышка нанес удар, выглядевший, как выпад в направлении противников кистью с сомкнутыми пальцами.

– Гр-р-р-р-р-р-ах!!!!

Конечно, это были не гранаты – четыре «Воздушных кулака» взорвались, как очередь из гранатомета, среди серых солдат. Действие было вполне эффектным: одного солдата разорвало почти на куски, которые тем не менее пытались ползти, а два других тупо застыли на месте, явно потеряв цель.

Серый капитан не стал восстанавливать разорванные магические связи. Он сделал сложное движение левой рукой – к роботу выражение «взмахнул рукой» совершенно неприменимо – и на поле совершенно ниоткуда появились создания, которые издали можно было бы принять за английских борзых (цвет был похож), не будь они размером с леопарда. «Похоже, серые гончие», – успел подумать я.

Противник Шхарат-ана блеснул завидной реакцией. Боевые машины (назвать их зверями я бы не решился) еще только распрямлялись, посылая себя в атаку, когда громыхнули очереди с двух рук. Первая серия взрывов пришлась впереди тварей. Наверное, низенький доктор поторопился: направь он свои гранаты чуть подальше, серую мерзость просто разорвало бы или искалечило до потери возможности быстро передвигаться, а так «Воздушные кулаки» их лишь затормозили. А вот вторая очередь, легшая дальше, попала куда надо. Управление было явно потеряно. Чудища почти осмысленно стали бросаться из стороны в сторону, пытаясь отыскать цель – и две так и не смогли ее найти. А вот третья гадина ее нашла.

Тварь застыла и довольно быстро повернула голову в нашу сторону. Ощущение было ничуть не приятней того, которое испытываешь, видя танк, поворачивающий башню в нежелательном (для тебя) направлении. Голова остановилась, нащупав цель. Задние конечности послали нечисть в первый прыжок по наши души.

Краем глаза я успел заметить, как Тарек вынул клинок. Не думаю, что у него был шанс против этого создания, но сдаваться вояка не собирался. Зрелище было почти красивым: боевая машина, идущая полным ходом. Я не анатом, но ни один невежда не посмел бы назвать то, что ходило под кожей, мускулами. Больше всего они напоминали толстые и необыкновенно прочные веревки, и уж точно не из белков они были сделаны.

Сначала мне показалось, что серая гончая, достигшая зоны моего влияния, загорелась на ходу, но через долю секунды я понял свою ошибку. То, что я поначалу принял за серое пламя, было прахом, в который обратилась ее кожа, потом серыми языками в воздух взвились мускулы-тросы; скелет еще рвался вперед, но на лету рассыпался.

Зрелище, чего скрывать, было более чем приятным, но мне было не до любований. Я напряженно прикидывал варианты, как вмешаться. С доктором Шхарат-аном было все понятно. Применение магии смерти в особо крупных размерах да убийство стражей порядка тянули сразу на несколько статей местного уголовного кодекса, и, если верить Сарату, тут пахло уже не просто решеткой. Его-то защищать мне не было ни малейшего резона, но что делать с его противником? Он мне ничего не сделал, но где гарантия доброжелательного отношения?

И тут серый капитан явно попал под программный сбой. Он определенно был настроен на продолжение боя, он ПЫТАЛСЯ продолжить бой, но все эти попытки выглядели как движения сбоящего промышленного робота (видел я такое однажды). Он делал выверенные движения руками, он пробовал менять эти движения – и ничего не выходило. Я успел подумать, что это смахивает на исчерпание магической энергии, когда Шхарат-ан снова вступил в бой.

Со стороны это смахивало на толстый серый дротик. Летело это быстро, но не настолько быстро, чтобы нельзя было заметить. Уже потом я подумал, что видел эту штуку лишь потому, что находился в боевом трансе. А вот коротышка-маг отбить ее не успел, вернее, почти успел. Дротик, нацеленный ему в живот, повернул вниз и направо, но ногу все же задел.

Парень был из крепких, это точно. Он лишь шатнулся в сторону, потом выпрямился, мотнул головой, и в воздухе появился красный шар.

– «Красная сеть», – услышал я шепот Тарека и еще успел удивиться, потому что на сеть этот предмет не походил ни в какой степени, но тут шар лопнул, живо напомнив мне праздничный салют, и рой красных точек, разворачиваясь на лету в сеть метров пяти в поперечнике, рванул к Шхарат-ану.