Негатор

Я сделал вывод, что старосту удастся подбить на наше дело. На сей раз логика не подвела. Как только мы объяснили наши намерения и то, какими способами мы будем их осуществлять, староста, не раздумывая, заявил: «Ну, я-то пожил, а вот дочку жалко, ее рано или поздно Шхарат-ан прикончит. Дура она у меня, так и не научилась дурой прикидываться».

Первым делом мы отправились на месторождение гранатов и притащили столько больших кусков сланца, сколько удалось притащить.

Второе дело у нас было намечено на самом якобы месторождении. Конечно, полной гарантии, что в кусках сланца есть гранаты, дать не мог никто, и я в том числе. Но ради хорошего «подсаливания» (выражение я опять-таки украл у Твена) мы сунули пару значимых кристалликов граната, примерно на полсотни серебряков, под надколотые куски сланца – так, чтобы при попытке их расколоть окончательно они сразу бросились бы в глаза.

Третье дело было намечено на четверг, то есть у нас был запас в пять дней. Мне оно казалось самым опасным, хотя Тарек уверял, что лично он никакого риска не видит. В результате обошлось оно мне в почти четыре часа ожидания, да в килограмм сожженных нервных клеток. А пять дней запаса мы дружно сочли благом. По крайней мере, я за это время мог научиться сносно ездить на лошади.

Сцена, которую я видеть никак не мог, но представление получил

Посетителя трактирщик узнал мгновенно. Как ни странно, но тут же трактирщик и успокоился (почти что): во-первых, тот был один, без своего немого напарника (вот уж кого век бы не видать!), во-вторых, вид был у него сугубо деловой.

– Привет. Есть слово к лейтенанту.

– Так говори, я передам.

– Посредники не требуются. Лучше скажи, где можно найти кого из той пятерки – ты знаешь. Буду передавать через них.

– А чем докажешь, что ты не на палочки работаешь?

Жезлы стражей порядка здесь именовали палочками.

– Не хочешь говорить? Ну как знаешь, я пошел за напарником. Ему расскажешь.

Трактирщик явно не пылал желанием даже лицезреть напарника, не говоря уже о беседе.

– Редька и Хвост отираются у «Старого лесника». Дуб может быть с ними, но не ручаюсь. Про остальных не знаю.

– Хвост мне без надобности, свой есть. Передам через Редьку.

Через полчаса.

– Здоров будь, хозяин. Жаркое и кружку красного. И чтоб редька была. Люблю еду с редькой.

Через пару минут к столу бывшего разведчика подсел человек. Ничего в нем не было примечательного, кроме цепкого взгляда, в котором читалась настороженность.

– Здесь говорить можно?

– Можно. Стол ты выбрал правильно. В гаме нас не услышат.

– Есть наколка на дело для лейтенанта и его людей.

– Что за дело?

– Кристаллы. Россыпь, про которую никто не знает.

– Сам и подбирай, при чем тут лейтенант?

– При том. Шхарат-ана знаешь?

– Слыхал.

– На его земле россыпь, хотя от границы с городом недалеко. Но нам с ним мериться силой не по чину. А вот лейтенант – тот может. Треть нам.

– Треть ли, четверть ли – не тебе решать. Что еще?

– По пятницам в полдень начинается заседание гильдии. На нем Шхарат-ан будет – это точно, как выпить в пресветлый праздник. Заседание длится три часа, считая обед, – это тебе любой торговец вблизи от гильдии скажет. Вот запас по времени.

– Еще что?

– Понятливый. Есть еще кое-что.

На ладони незнакомца оказывается бурая каменная пластина.

– Там, на россыпи, есть несколько таких, только больших. Гляди.

Незнакомец с некоторым усилием ломает пластину. Она расщепляется. На разломе проблескивают красные искорки.

– Очень уж маленькие.

– И побольше есть.

В руке на мгновение оказывается красный камешек с мелкую горошину и тут же исчезает.

– Там добыли, но нам в этом месте долго задерживаться нельзя. Если что – мы против хозяина не продержимся. Еще вопросы?

– Есть. Почему к лейтенанту сам не пошел?

– Мне совсем не нужно, чтоб нас вместе видели. Еще?

– Не.

– И скажи лейтенанту – чтоб нас за чурок не держал. Есть еще наколки. Когда исполнит эту – поговорим. Треть наша, запомнил? Камни можешь взять. Покажешь лейтенанту.

Бурые обломки переходят из рук в руки.

– Бывай со здоровьем.

– И тебе не хромать.

Через сорок минут.

– …и под конец он вот эти камни дал – говорит, в таких кристаллы и есть.

– Точно, кристаллы есть. Похоже на красные гранаты, только очень маленькие.

– Ладно, иди, мы подумаем.

Через минуту.

– Что скажешь?

– Есть кое-какое подтверждение. Управляющий Шхарат-ана имеет похожие кристаллы в двух амулетах – между прочим, и один ему совсем не по жалованью. У Шхарат-ана есть россыпь, добывает кварц – это все знают. О гранатах никто не слыхал. Амулеты я увидел случайно. А вот их наличие, думаю, совсем не случайность.

– Ну а ты?

– Нехорошее ощущение у меня, вот что скажу. Воняет от этого дела.

– Факты?

– То-то, что нет фактов, а вот свербеж есть. Я бы для начала познакомился с этим самым, что наводит. И не пожалеть ресурсов – считать ему память. И уж если все там в порядке – тогда да…

– А твое мнение?