Нефть. Люди, которые изменили мир

Джеймс Майер Ротшильд был одним из самых влиятельных людей Франции и Европы. Он возглавлял основанную им в Париже в 1812 году семейную фирму Rothschild Frères («Братья Ротшильды»), вел торговые дела, участвовал в инвестиционных проектах, занимался меценатством. Банк Ротшильдов был самым крупным и влиятельным во Франции. Он помог государственному банку преодолеть финансовый кризис, обеспечивая золотом выпускаемые деньги. Состояние Джеймса Майера оценивалось в 2 миллиарда франков. Он считался вторым богатейшим человеком в стране после короля Луи Филиппа I[74]. Мать Альфонса, Бетти Ротшильд (1805–1886), приходилась своему мужу племянницей. Она происходила из австрийской ветви ротшильдовской династии.

С самого юного возраста Альфонса готовили в преемники отцу. Он получил блестящие воспитание и образование и еще в детстве начал постигать премудрости банковского и торгового дел. В юные годы Альфонс по поручению отца занимался операциями с банковскими слитками золота. Для того чтобы сын получил практический опыт, Джеймс отправил его на стажировку в банковские учреждения Ротшильдов в других городах Европы. К 27 годам Альфонс был готов принять отцовское дело. В 1854 году он стал главой банковской фирмы Rothschild Frères. Молодой наследник, благодаря связям отца и собственному честолюбию, быстро приобрел влияние в банковском мире. В 1855 году Альфонс вошел в совет директоров Banque de France – Государственного банка Франции.

В 1857 году Альфонс женился на представительнице своей династии Леоноре Ротшильд (1837–1911). У них было четверо детей: Беттина Каролина (1858–1892), Лайонел Джеймс Майер (1861–1861), Шарлотта Беатрис (1864–1934) и Эдуард Альфонс Джеймс (1868–1949). Последний унаследовал отцовскую фирму. Кроме того, он прославился тем, что на Олимпийских играх 1900 года стал бронзовым призером в соревнованиях по поло.

Ротшильд-младший с упоением занимался ведением финансовых дел в Париже, при этом много путешествовал. В ходе поездок по стране он увлекся винодельческим бизнесом. Представитель английской ветви Ротшильдов, барон Натаниэль Ротшильд (1812–1870), в 1853 году купил в округе Медок винодельческое хозяйство Шато Бран-Мутон, которое занимало вторую строчку в официальном рейтинге лучших виноградников Франции. Альфонса настолько захватил азарт винодела, что он не побоялся испортить отношения с кузеном и стал его прямым конкурентом. В 1868 году вместе со своим родным братом Густавом Самуэлем (1829–1911) они уговорили отца приобрести лучший виноградник страны Шато-Лафит и наладили собственное производство вина. Шато-Лафит, равно как и Шато Бран-Мутон, принадлежат Ротшильдам и сегодня.

Во главе империи

После смерти отца в 1868 году Альфонс Ротшильд получил огромное состояние. Управление компанией Rothschild Frères полностью перешло к нему. Спустя год он был избран председателем совета директоров Северо-Французской железнодорожной компании (Chemn de fer du Nord), в которой Ротшильдам принадлежал значительный пай. В 1869 году Альфонс также возглавил Центральную еврейскую консисторию[75] Франции.

Альфонс Ротшильд принял активное участие в строительстве Суэцкого канала в 1859–1869 годах. Вместе с руководителем проекта дипломатом Фердинандом де Лессепсом (1805–1894) он представлял в этом предприятии интересы Франции.

В конце 1860-х – начале 1870-х Ротшильд принял участие в развернувшихся в Европе и Соединенных Штатах дебатах о денежной системе, которая отвечала бы нуждам времени. Альфонс выступал за сохранение существующей биметаллической системы[76], предполагающей свободную чеканку и обращение монет из золота и серебра. Его союзником в споре был бывший сотрудник Chemin de fer du Nord Леон Сэй (1826–1896), который в 1872 году занял пост министра финансов Франции. Ротшильду и Сэю противостоял влиятельный банковский дом братьев Перейр[77], которые настаивали на переходе к бумажным деньгам и золотому стандарту. Аргументы Ротшильда о том, что биметаллическая система еще не исчерпала себя, многим казались убедительными, однако в 1873 году Франция вслед за другими странами – участницами Латинского монетного союза[78] перешла на золотой стандарт.