Нефритовый диск «Би»

Минул еще один год, самым знаменательным событием которого стал запуск электростанции и завода по производству керосиновых ламп, керогазов и примусов. Вам, читателям, наверное, покажется это совершенно незначительным. Вы никогда не пробовали постоянно поддерживать огонь и пользоваться рыбьим жиром для освещения. Даже спичек, не говоря о газовых зажигалках, еще нет. Кусок пирита и неровный камень дают искры, а жгут из сухих волокон, мха и щепочек носит на поясе старшая из женщин в плавательном пузыре крупной рыбы. Так что керогаз и керосинка, не говоря уж о примусе, это верх совершенства, начало двадцатого века. «Газификация всей страны» пришлась на детские годы автора, так что он застал эти замечательные приборы, носил керосин в бидончике домой и чистил донышки кастрюль от сажи, в наказание за то, что не усмотрел, что керогаз начал коптить. Тем не менее, по сравнению с печью и очагом, это был революционный шаг вперед. Плюс привязка деревень к городу. Самостоятельно выработать керосин в деревне невозможно. Остальные виды топлива либо растут в лесу, либо лежат под ногами. Осторожно, не наступите! Население Великих равнин для отопления использовало сено, пропущенное через бизона и высушенное на солнце. Кизяк, если по-русски. Собирали его дети, детский труд в то время широко использовался, иначе не приучить ребенка приносить пользу семье. Играть и баловаться их приучили позже и безуспешно, с вредом для всего человечества. В те годы это не поощрялось. Доктор Спок еще не родился, поэтому некому было пудрить мозги родителям и законодателям.

А вот строительство «государства» затягивалось, само развиваться оно не желало, в основном из-за того, что было сложно объяснить задачу, так как и слов-то таких у них нет. У них вбито в подкорку подчинение главе рода. Индивидуально в тех местах, откуда они пришли, было просто не выжить: остался один, значит погиб. Они всегда сбивались в стайку, с самого детства. Вместе, даже дети, могли дать отпор хищнику. И лишь «мастера» обладали зачатками самостоятельности в принятии решения. Но только в узкой ее части, связанной с их ремеслом. Во всем остальном их мир был жестко привязан к собачьей стае. Если собаки пошли на охоту, то, чем бы ты ни занимался, хватай лук и копье и беги следом, не забыв прокричать остальным, что охота началась. Иначе останешься без обеда. Здесь, в этой местности, живности было с избытком, никаких сложностей с охотой не возникало. Даже дети умудрялись добыть себе дикую индейку, нутрию или опоссума. Хищников здесь было мало, не считая птиц, среди которых их было много. Так что на опыты Татьяны все смотрели, как на причуды богини. Помогать – помогали, но для чего это делается – было еще непонятно. Только в конце года, когда появилась каши: пшеничка, овсянка, отварная фасоль, горох и кукуруза, до семейств стало доходить, что это увеличение рациона питания и наличие запаса продовольствия.

В ноябре Володя всерьез хотел со своими разведчиками «сходить на Запад», к «Железным Воротам». А заодно посмотреть, насколько далеко забрались откочевавшие от города остальные семейства. Но Татьяна сказала, что никакого смысла в этом нет, пусть разведчики находятся в городе и его окрестностях. Если самого Владимира беспокоят «Железные Ворота», то туда проще слетать, чем зимой отправлять экспедицию через Великие равнины. Слишком далеко: более 2000 километров по прямой только в одну сторону. Так и поступили. Вызвали «разведчика», который последнее время постоянно в городе не находился, в этом не было особой надобности. Тем более что перемещается он быстро, и вызвать его проблемы не представляло. Втроем посетили два других поселения, оставленных на Миссури и в Скалистых горах. Оба селения разрослись, что в общем не было удивительным: в обоих местах они стояли неподалеку от железорудных тел. В обоих были кузни. Но если мастер Бауна или «Коротышка» всерьез воспринял данный ему совет Владимиром: строить крепость, давно начал эти работы, и не только вокруг кузницы, но и возле шахты возвел каменные укрепления, то во втором селении кузница находится на одном берегу Миссури и ничем не укреплена, а городок построен на другой стороне реки и много выше уровня реки. Прошлогоднее наводнение было очень мощным, и «старый» город смыло водой.

На «границах было тихо, основная масса народа уже прошла вглубь континента, севернее оставалось несколько семейств, пока не решившихся на переселение по каким-то своим резонам. Пищи и там вполне хватало, так что менять шило на мыло люди не рвались.