Недалеко от Земли

Боковой люк катера сдвинулся в сторону, и из него легко выпрыгнул Максим Клюев. Следом за ним неуклюже полез второй участник полета – Олег Варчук, молодой, но подающий большие надежды специалист по ви-технологиям. Они приветственно помахали руками встречающим и направились ко входу в пост.

– Есть результаты? – осведомился Трубников, едва только Клюев переступил порог.

– А как же! – широко улыбнулся испытатель. – Целый мешок!

Варчук скромно промолчал.

– Ну, ребята, давайте к столу, – Доктор приглашающе протянул руку. – И подробно, в мельчайших деталях… Может, хотите чаю или кофе с дороги? – спохватился он. – Сева, будь ласка, сооруди.

Задвигались стулья, образовалась короткая оживленная неразбериха, сразу же после которой все чинно расселись по обе стороны рабочего стола и уже серьезно посмотрели друг на друга.

– Мы слушаем, – напомнил Трубников.

– У меня предложение, – Олег сунул руку в нагрудный карман и достал небольшой компакт-диск. – Здесь все показания приборов. Можно сопроводить наш рассказ наглядными иллюстрациями. Так будет лучше.

Елютин одобрительно кивнул, взял диск и подвинулся к компьютеру.

– Сейчас разверну монитор, – пробормотал он. – Чтобы всем было видно.

– Начну я, – Клюев сцепил пальцы. – Если что-нибудь упущу, Олег дополнит…

Доклад испытателей длился недолго, но был насыщен информацией до предела. Когда Варчук, говоривший вторым, закончил, Доктор немедленно спросил:

– Значит, по-вашему, первая ракета миновала Сферу?

– Судя по показаниям сканера, ракета ушла за поверхность Сферы на сто пятьдесят километров, – Олег поморщился. – Собственно говоря, в этот момент Сферы не существовало. Она вообще вела себя очень странно – появлялась при попытках ПП-1 преодолеть ее и пропадала, когда он отходил назад. Посмотрите еще раз. Вот, видите? Сфера выглядит как радужная пленка… А здесь ее уже нет.

– Интересно, – Трубников схватился за мочку уха, и глаза его заблестели. – Крайне интересно! Есть над чем подумать! А, Борис?

Елютин оторвался от созерцания монитора и кивнул.

– В момент взрыва второй ракеты Сферы тоже не было, – он ткнул пальцем в экран. – Она появилась только при попытке следующего прыжка. Это уже система, Тимур Богданович…

– Да, – Доктор скрестил руки на груди. – И что из этого следует? – он явно подначивал Елютина.

– Вы пробовали пройти Сферу? – физик повернулся к Клюеву.

– Мы так вернулись, – ответил тот. – Установили дальность на десять единиц в направлении преграды, прыгнули и оказались здесь.

– Кому пришла в голову столь светлая мысль? – немедленно спросил Доктор.

– Ему, – Клюев выпятил подбородок в сторону Варчука. – Он у нас мозг команды.

– Аргументы? – Трубников полностью переключил внимание на Олега.

– Ну-у… – протянул тот, – я подумал, что мы тоже можем попробовать возврат с помощью Сферы, – он сделал секундную паузу. – После второй попытки американцев пробить преграду в режиме прыжка они оказались у Базы. Это четко зафиксировано сканером. Я изучал отчет Штейнберга и сделал выводы. Несмотря на промежуточные остановки в различных точках Системы, после соприкосновения со Сферой ПП всегда проявлялся у Земли. Не просто отрабатывал задний ход, а именно оказывался в нулевых стартовых координатах. Если бы его отбрасывало по вектору прыжка, я имею в виду «эффект зеркального отражения», придуманный кем-то из группы Бородина, он бы выныривал в истоке вектора…

– Молодец! Сумбурно, но почти верно, – перебил его Доктор и опять повернулся к Елютину. – Ну, так что из этого следует?

– Только то, что Сфера ведет себя как живое существо. Нет, не так, – он поспешил исправиться, – она действует как компьютер с заранее заложенной неизвестной нам программой. Ей дали задание возвращать корабли к третьей планете, она и выполняет.

– Не совсем так, – Трубников сделал предостерегающий жест. – ПП во всех случаях отбрасывало к месту старта у Базы, а «Прима» вернулась сюда. Так что ребята Бородина не так уж и не правы, назвав это «эффектом зеркального отражения». Только в данной ситуации отражение происходит не по прямой, а по полной траектории маршрута, как бы извилист он ни был.

– Что же они до конца не раскрыли термин? – укоризненно сказал Елютин. – Чтоб им! Упростили бы нам работу…

– Они приберегли открытие для себя, – усмехнулся Доктор. – А что? Имеют право.

– Товарищи ученые! – напомнил о себе долго молчавший Дейнеко. – Но ракеты-то американцы взорвали. И никуда они не вернулись.

– Вот! – Трубников поднял палец. – Второй коренной вопрос вставшей перед нами проблемы. Устами младенца… – он с одобрением взглянул на начальника площадки и быстро добавил персонально для него. – Возраст здесь ни при чем. Это, скорее, признание независимости твоего мышления, Сева, – увидев, что Дейнеко и не думает обижаться, а даже польщен, он продолжил. – Ответ прямо-таки напрашивается после сегодняшнего эксперимента. Сфера не пропускает ничего живого!

– Да, – сказал Клюев. – У меня тоже появилось такое ощущение, Тимур Богданыч.

– В какой момент? – Доктор насторожился.