Нечто

-- Что за шипение? -- спросила Лида с выражением страха на лице.

-- Что-то среднее между шипением крысы и змеи.

-- Ой, мальчики, мне страшно за вас. -- Она прижалась к Виктору.

-- А мне хочется сразиться со злыми духами пещеры, -- сказал Виктор, улыбаясь и обнимая жену.

-- Да, много загадок сразу задала гора-пещера, -- задумчиво произнёс Андрей.

-- А сколько ещё задаст, -- в тон ему сказал Николай Петрович.

-- Вы уверены?

-- Более чем.

Не выдержал и Виктор: -- Мои находки не так интересны и не могут соперничать с вашими. Но тем не менее они значительны с точки зрения искусства. Я нашёл склад статуэток и различных поделок, но не хочу рассказывать, какие там великолепные вещи, это надо увидеть своими глазами.

-- Теперь нам надо объединиться, тем более что понадобится мощная лампа Виктора, -- сказал начальник.

-- И мой фотоаппарат. -- Андрей направился в палатку.

Начальник посмотрел на свои командирские часы. Было без пяти минут три.

Лида неожиданно сказала: -- Вы увидели там много интересного, что я, несмотря на страх, тоже хочу побывать в пещере.

-- Сейчас нельзя, -- сказал начальник, нахмурившись.

-- Но почему?

-- Там злые духи, которые не любят женщин. А если серьёзно, то по технике безопасности нельзя там находиться без каски, но я обещаю, что в следующий раз ты обязательно посетишь пещеру. Я сам на время одолжу свою каску, а Виктор в качестве гида ознакомит тебя со всеми интересными экспонатами этого исторического музея.

Мужчины кивнули головой, согласившись с начальником без слов. Лида обиженно отвернулась. Но они были явно сконфужены, невольно чувствуя за собой вину.

Мужчины подходили к горе не спеша, поскольку сытный обед и духота не располагали к быстрой ходьбе. Каждый мысленно был уже в пещере, предвкушая новые открытия.

Они вошли в пещеру. Первым шёл Андрей. Он остановился напротив ниши, освещая захоронения. Скелеты людей, лежащих в открытом захоронении, произвели сильнейшее впечатление на друзей.

Вот они, доисторические люди. Кто знает, может быть, от этих охотников ведётся их родословная через сотни поколений. Виктор представил себе, что он стоит на горе. Перед его взором в долине и на склоне горы тянется и извивается цепочка людей, идущих друг за другом на расстоянии двадцати -- двадцати пяти метров, означающего время в годах, когда появляется каждое новое поколение, и теряется где-то в дымке за горизонтом, в глубине двадцати -- тридцати тысячелетий.

-- Мужчина моего роста, не меньше, а силой наверняка превосходил меня, -- с уважением сказал Виктор.

-- Это уж точно, если справлялся с такими хищниками-монстрами. -- Андрей усмехнулся и перевёл луч фонаря вверх, осветив голову льва и гиены.

Виктор тоже направил туда луч своей мощной лампы. Теперь новые посетители чётко увидели, что обе головы подвешены на длинных бивнях мамонта.

-- Виктор, освети своей лампой сначала захоронение, а потом бивни с головами, а я последовательно сфотографирую, -- попросил Андрей. -- Вот так, хорошо, -- говорил он каждый раз, щёлкая затвором, фотографируя с разных сторон.

-- А бивни надо обязательно замерить, -- сказал Николай Петрович, прикладывая конец ленты рулетки к месту крепления бивня в стене. -- Виктор, подтяни ленту к концу бивня и посмотри метку.

-- Вот это да! -- удивлённо воскликнул Виктор. -- Четыре метра двадцать пять сантиметров.

-- Эти бивни мамонта бесспорные рекордсмены. Я предполагаю, что древние охотники не случайно представили такие бивни на обозрение своим сородичам, потому что мамонты с такими гигантскими бивнями встречались нечасто, скорее как исключение, -- прокомментировал Андрей.

-- Осмотрев скелеты ещё раз, Виктор сказал: -- Я всегда считал, и это было общее мнение, что древние люди были мелковаты. Не верится, что такие высокие люди, как эти охотники, были повсеместно. Может быть, они были исключением?

-- Отнюдь нет, -- сказал Андрей. -- Таких людей назвали кроманьонцами по месту находки в гроте. Они характеризуются высоким ростом, широким лицом и низкими глазными орбитами. Эти признаки заметны даже на скелетах, если присмотреться внимательно. Они пришли на смену неандертальцам, которые были особой ветвью в эволюции человека, не получившей дальнейшего развития.

Неандертальцы были небольшого роста и уступали кроманьонцам в интеллекте. Считается, что они не выдержали конкуренции с кроманьонцами и вымерли, по расчётам историков и археологов, около тридцати тысяч лет назад. -- И без плавного перехода к новой теме сказал: -- А теперь ознакомимся с наскальной живописью.

Тоном голоса и театральным жестом руки он шутливо представил себя гидом.

Они прошли дальше вдоль стены. Андрей остановился и осветил фонарём картину, изображавшую сцену охоты на бизонов, которая, однако, не произвела особого впечатления на друзей.

Виктор передвинул луч лампы влево и с удивлением воскликнул: -- Да, здесь целая художественная галерея!