Нечто из Рютте

– Они упражняются с оружием, а я им воевал.

Он поглядел ей в лицо. Было темно, но даже в полутьме на нем читалась тревога.

– Идите к себе, все будет хорошо. – Он погладил ее по волосам.

– Я никуда не пойду, – заупрямилась она.

– Тогда спрячьтесь, чтобы они вас не увидели.

– Хорошо.

Во двор замка въехали девять всадников, все они были молоды, в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Дворня с факелами и лампами стояла ни жива ни мертва. Солдат ждал их молча и стоял, уперев руки в бока, позади него были Ёган с арбалетом, Томас с алебардой и два воина, стражи замка. Один из юнцов подъехал к ним и крикнул:

– Это вы коннетабль Рютте?

– Я, – ответил Волков. – А вы, как я полагаю, фон Тиллер?

– Да, я! – чуть заносчиво ответил мальчишка.

– Значит, будем драться?

– Для этого мы здесь. Эй, как вас там, Вильгов или Фольгов, – крикнул один из приехавших юнцов, – а вы рыцарь?

– Нет, – ответил Волков, – я воинского сословья, но из горожан.

– А-а, ясно, ваш папаша – бюргер-пузан булочник-пивовар. Теперь нам ясно, что значит «честный поединок» по-бюргерски.

– А что вам не нравится? – спросил солдат.

– А то, что на вас бригантина, а на Тиллере шелк.

– Мой отец был шкипер, а не пивовар, а насчет бригантины не волнуйтесь, вашего Тиллера я обещаю не резать ни в грудь, ни в руки.

– Обещаете? – задорно крикнул кто-то из юнцов. – Господа, слышали? Он обещает!

– Обещаю, – подтвердил солдат.

– Господа, – продолжал юнец, – давайте уважим коннетабля и сделаем вид, что слово бюргера чего-то стоит.

Юнцы засмеялись.

– Хорошо, мы вам поверим, бюргер-коннетабль.

Фон Тиллер спрыгнул с коня, вытащил меч. Люди разошлись, образовали круг. Челядь успокоилась, было уже не страшно, даже интересно. Еще бы, нечасто им, простолюдинам, показывали, чем господа отличаются от черного люда. По нескольким движениям Волков сразу понял, что фон Тиллер не прост и знаком с фехтовальными приемами. Скорее всего, он лучший фехтовальщик из них. Солдат достал меч, размял кисть. Как все это он не любил, кто бы мог знать. Ему это давно осточертело. Шелест и свист точеной стали, разминки, волнение перед схваткой – как он мечтал их забыть…

«Где бы найти землю, где всего этого нет», – думал Волков, разрабатывая плечо.

– Эй, вы, бюргер-коннетабль, – окликнул его один из юнцов. Это был, наверное, самый молодой из них. – А вы когда-нибудь сражались с рыцарем?

– Да! – крикнул солдат в ответ и зачем-то подошел к юноше. – Но не в поединках, а в настоящих боях. И в последний раз я убил рыцаря.

– Наверное, из арбалета? – с презрением спросил юнец.

– Из арбалета я убил его коня, а его самого я убил алебардой. Вернее, нет, алебардой я его ранил, а убил я его вот этим. – Волков достал из сапога стилет и показал его. – Он был сильный и смелый человек, у него имелся герб на щите, не помню какой. Он вел свой отряд через мост, а после того как я его убил, отряд отступил.

Юнцы уже не смеялись. Многие смотрели на него с ненавистью.

– У вас еще будут вопросы, господа?

– К черту, – крикнул фон Тиллер, – давайте драться!

Волков молча вернулся на свое место и произнес:

– Возьмем щиты?

– Обойдемся, – отвечал фон Тиллер нагло, – или вы без щита не можете?

Солдат, конечно, и без щита мог обойтись, да вот только очень он не хотел обивать свой драгоценный меч о другие железяки. Но делать было нечего.

– Ну, без щитов так без щитов, – произнес он.

– Готовы? – спросил Тиллер. – Защищайтесь.

И тут же… То, что меч фон Тиллера не раскроил ему лицо, чудо. Это был молниеносный выпад: быстрый, точный. Солдат даже не успел поднять оружие. Его спасло только то, что мальчишка начал атаку издалека и ему удалось просто отшатнуться. Машинально. Лезвие меча рассекло воздух в двух пальцах от лица, и тут же новый выпад. В этот раз фон Тиллер попытался проткнуть ногу, но к этому выпаду солдат уже был готов. Он отвел клинок противника.

Света было предостаточно, Волков хорошо видел юнца. Тот увлеченно и сосредоточенно готовил и наносил удары, не просто удары – серии ударов, и не просто серии – быстрые серии. Да, то был сильный соперник с прекрасной, тренированной рукой. Наверное, он тренировался лет с десяти, а может, и с восьми. Кто его знает, возможно, даже с шести. В общем, мальчишка знал свое дело.

Удар в ногу, второй, третий, прямой выпад. Чуть переведет дыхание и снова: удар, удар, удар, выпад. Длинный выпад и хитрый удар. Без всякого снисхождения. И солдату приходилось изо всех сил парировать эту лавину ударов. Да еще чувствуя, что с каждым движением меч, его драгоценный меч может получить лишнюю зазубрину и потерять еще часть своей стоимости. Иногда они останавливалась. И тогда в полной тишине зловеще шелестели два острых клинка, соприкасаясь друг с другом. И тут кто-нибудь из юнцов криком подбадривал фон Тиллера, и тот снова кидался в атаку. Снова звенела сталь. Волков в эти мгновения не думал о том, будет ли этот поединок честным. Он просто думал: «Дьявол, этот сопляк мне весь меч зазубрит. Сам виноват, таскаюсь с этой игрушкой, тешу беса самолюбия. Давно нужно было его продать и купить простой человеческий клинок».