Нечто из Рютте

А с другой стороны реки полетели болты и в самих арбалетчиков. Арбалетчики борчианцев были матерыми, опытными. Они не торопясь подходили к реке, блестя начищенными капеллинами и неся с собой огромные, роскошно раскрашенные щиты. Ставили щиты на упоры, садились за них и не спеша, хорошо целясь, довольно успешно кидали болты в оливковую рощу. Кьячи-конь велел прятаться за деревьями, но на той стороне реки врагов становилось все больше, а болты ложились все точнее. Одного из сослуживцев Волкова слегка достали, а потом и еще одного.

– Ладно, отходим, – сказал Кьячи-конь, – все равно эти уже почти перешли мост.

Но Волков не собирался уходить так просто. Ему хотелось хоть в кого-нибудь попасть. Он улегся за дерево, натягивал тетиву, упираясь в скобу сапогом, и выцеливал арбалетчиков врага, которые, потеряв осторожность, вылезали из-за щитов. Но раз за разом мазал.

– Ты хочешь попасть в кого-то лежа? – услышал он голос за спиной.

Волков обернулся: рядом с ним на одном колене стоял самый старый солдат из его корпорации, звали его Бартезо. Он был уже седой, морщинистый, загорелый и имел мало зубов, его редкие длинные волосы лежали на плечах. Он продолжал:

– Лежа ты ни в кого не попадешь, тем более что они за щитами.

– Они высовываются, и у них торчат сапоги, – ответил молодой солдат.

– Сапоги! – Старый солдат усмехнулся. – Пошли отсюда, иначе ты поймаешь болт своей глупой головой.

И они ушли из рощи.

А бой тем временем закончился.

Они шли по дороге в лагерь.

– Скажи-ка мне, парень, ты правда видел их сапоги? Через реку до них было шагов восемьдесят, а то и сто, – спрашивал Бортезо.

– Видел, даже целился в них.

– Вот как, – старик протянул молодому солдату свой арбалет, – на-ка понеси.

Это оказался самый огромный и тяжелый арбалет из всех, что Волков видел, и болты к нему были под стать. Оружие сделали едва ли не из половины доброго бревна, имел огромную рессору и веревку-тетиву, на которой можно было повесить бродягу.

– Ты вроде как бывший лучник? – спрашивал старик.

– Да, маэстро.

– Значит, глазомер и понятие о расстоянии имеешь.

– Меня учили этому.

– Что ж, приходи после обеда на стрельбище, кое-что покажу тебе.

– Приду, маэстро, – ответил молодой солдат.

День тот выдался жарким. Бартезо и Волков шли вдоль маленькой речки. У старика с собой был старый треснувший кувшин. Он привязал к нему веревку и спросил у Волкова:

– Со скольких шагов попадешь?

– С тридцати, – ответил тот.

– Мало, – сказал Бортезо, привязал кувшин к ветке дерева, качнул его и стал отсчитывать шаги.

Отсчитал пятьдесят, сам сел в тени. Пока Волков подходил к старику, кувшин почти перестал раскачиваться. Волков поднял арбалет и стал целиться.

– Нет, – сказал старик, – отложи-ка свою игрушку, возьми настоящее оружие.

– Ваш, маэстро? – спросил молодой солдат.

– Мой, – сказал солдат старый.

Арбалету старика было, наверное, столько же лет, сколько и его хозяину.

Волков смог натянуть тетиву, только когда взялся двумя руками и уперся как следует.

– Крепкий у вас арбалет, – сказал он, – им можно убить лошадь, не пользуясь болтами.

– Да, верно, – сказал старик, – поэтому я до сих пор жив. А ты не стой, стреляй. Попади в дерево.

– В дерево, не в кувшин?

– Просто в дерево.

– Ох и тяжелый, – сказал Волков, поднимая оружие.

Он выстрелил и попал.

– Попал? – Старик смотрел, но, очевидно, уже не видел.

– Попал.

– Сразу видно, что ты бывший лучник.

– А что, заметно?

– Конечно, – старик усмехнулся, – лучник всегда целится сверху. Опуская оружие.

– Так вроде все целятся, – ответил Волков.

– Все, да не все, – заметил Бартезо, – заряжай давай и целься, но не стреляй, пока не скажу.

Молодой солдат так и сделал: стоял, держа оружие, а старик сидел, кривился, щурился, приглядывался, но команды стрелять не давал. Затем достал платок, стал вытирать шею и лицо. Было жарко. А Волков стоял и держал огромный арбалет. Руки стали уставать, а затем и подрагивать. По виску потекла капля пота, а старый солдат все еще не давал команды. Наконец, когда левая рука устала и начала заметно дрожать, Волков сказал:

– Может, все-таки выстрелить?

– Ну, выстрели, – разрешил Бортезо.

Волов спустил крючок. Он не то что в кувшин не попал, он не попал в дерево, болт улетел в кусты к реке.

– Не попал? – спросил старик.

– Не попал, – отвечал молодой солдат, опуская оружие.

– Ну что ж, – резюмировал старый арбалетчик, – стоишь неправильно, руки хилые, целиться не умеешь.

– А как же нужно целиться?

– Это не лук, а ты целишься, как будто из лука стреляешь: поднимаешь оружие и опускаешь на цель.

– Так все так делают, – ответил солдат, – я наблюдал за другими.

– Нет, не все, – сказал старик, – те, кто умеет стрелять, всегда целятся снизу, от сапог врага. И поднимают оружие.

– Хорошо, – согласился Волков, – сейчас попробую.

– От сапог, – уточнил старый солдат, – целься от сапог.

– Da stivali, – тихо произнес солдат и нажал на спуск.