Нечистик

   Деревня наполнилась радостными криками. Когда же толпа утихла светловолосый продолжил:

  - Вот этот юноша рассказал нам обо всем, что тут произошло. А о том, что случилось в его отсутствие, нас оповестил один из самых уважаемых в вашей деревне людей - мельник. Но я не привык рубить с плеча, потому вопрошаю тебя, Малк, зачем ты пожаловал сегодня на кладбище?

  - Чтобы обезвредить упыря.

   Воины ухмыльнулись. Селяне зароптали. Но сильнее всех орали, сызнова осмелевшие, сын кузнеца и пьянчуга.

  - Насколько мне ведомо, упыря вы уже однажды обезвредили.

  - Да какой же это упырь, князюшко?! Честного человека ни за что убили! - заверещала постояличиха, но владыка и ей приказал смолкнуть.

  - Да, но, выявилось, что он не единственный.

  - Есть и второй?

  - Да.

  - И кто же он?

  - Лесничий.

   Недовольный галдеж вновь заклубился во дворе старосты. Некоторые люди закрутили пальцами у виска.

  - Ты в этом уверен?

   Малк замялся. Он глянул на учителя, ища хоть какой-то подмоги, но того заслонял гигант. Видать, намеренно.

  - Ну, я до конца утверждать не могу. Хотя кое-какие доказательства имеются.

  - И что же это?

  - Прежде всего, письмо.

  - Какое?

   Малк уже пожалел, что начал с этого. Похоже, он сам зарубил собственное спасение на корню. Ведь береста являлась доказательством заговора ведьмака и ворожихи в укрывании похищенных детей.

  - Где письмо? - повторил князь.

  - Оно у меня, - подал голос учитель. Но волот не только взял у ведьмака письмо, но и отобрал дорожную сумку.

  - Вот, князь, вдруг там еще что-нибудь найдется.

   Владыка внимательно прочел все с обеих сторон бересты, но на его лице покамест не появилось приговора.

  - А как вы собирались остановить упыря?

  - Насыпать вокруг могилы семена мака.

   Люди захохотали в унисон с воинами, которые точно своим числом превосходили два десятка.

  - И что бы это дало? - на красивом лице не пробежало и тени улыбки.

  - Он бы не смог выбраться за пределы черты, пока бы ни собрал все по зернышку, - вскинул подбородок Малк.

  - Но ведь,nbsp; это только временная преграда. А как же тогда вы думали его убить?

  - Чтобы его умертвить, нужно вогнать в сердце кол. У нас кола не было. Да и воспользоваться им можно только опосля полнолуния.

  - Бабкины байки, - произнес один из дружинников.

  - Забабоны, - вставил другой.

  - Расскажи, а как ты стал с ведьмаком заодно?

  - Хотел, чтобы он помог вернуть Ладе человеческий облик.

  - А Лада это кто?

  - Дочка лесничего и моя невеста.

  - С чего это твоя? Поди, сватов еще не засылали! - возмутилась постояличиха. Но не только она оказалась супротив. Сын кузнеца тоже изменился в лице.

  - То есть, ты хочешь сказать, что лесничий собственную дочь обратил...

  - В пустельгу, да, - стоял на своем сын мельника.

  - Скажи, ведьмак, а как дети попали в твою хату?

  - Я каждого из них нашел брошенным в лесу, в беспамятстве.

  - А почему же ты их не вернул родителям, после того, как выходил?

  - Потому что по деревням гулял упырь.

  - Вместо этого мы сами поспешили сюда, чтобы помочь людям, - встал на защиту учителя Малк.

  - Помолчи, я сейчас не к тебе обращаюсь.

   Сын мельника прикусил губу, а молодой кузнец злорадно ухмыльнулся.

  - Скажи, а почему тебя пытались сжечь на костре?

  - Люди считают, что все нападения совершил я.

  - А ты, стало быть, не совершал? - красивое лицо князя сохраняло бесстрастность.

  - Не совершал.

  - Расскажи, а кто тебя из огня вытащил?

  - Волколак.

   Люди ахнули. А некоторые даже посчитали это слово равносильно признанию в том, что ведьмак сам сосал кровь:

  - Да, сжечь его! Убить! Кровопивец проклятый!

   Князь сделал знак - и тут же загремел волотовский голос:

  - Ти-и-хо!

   Этого оказалось достаточно. Селяне смолкли, а владыка смог продолжить допрос:

  - А кто ж такой этот волколак?

  - Точно не ведаю. Одно могу утверждать: обращен он насильно, и по всему видать, именно упырем.

  - Тем, которого вы сегодня собирались обезвредить?

  - Да.

  - А почему ж не тем, коего вы ранее изловили?

  - Мы проверили, волком его сделал точно не нечистик с постоялого двора, - встрял Малк.

  - Ладно. Подождем до утра.

  - Отпустил бы ты, князь, юнца. Я сам, один во всем повинен. Он тут ни при чем, - как-то отстраненно произнес ведьмак. Малку даже немного обидно сделалось - ведь они вместе на равных во всем принимали участие.

  - Ты подтверждаешь эти слова? - обратился князь к сыну мельника.

  - Нет!

  - Я так и думал, - и уже дружинникам владыка добавил, - их связать и охранять двойным дозором. Расходитесь!

  - Князь, постой! Князь, ты совершаешь ошибку! - закричал вслед удалявшейся светловолосой фигуре Малк.

  - Давай, иди, - ткнул в спину волот. - И ты тоже.

   Сын мельника со злостью пнул, попавшийся под ноги, камень и за это получил оплеуху от Алтама.

  ***

  - Учитель, ты спишь? - обида на ведьмака уже рассосалась, а вот досада на решение князя, напротив, вызревала.

  - Нет.

  - Как думаешь, упырь сегодня нападет на кого-нибудь?

  - Наверняка. Полная луна только усиливает кровожадность нечистиков. А она сегодня колесом пошла. Думаю, жертв станет больше. Намного больше.