Нечестивец

— Камилла, мне очень жаль, что так вышло. Но я обязан тебя кормить. Печально, что тебе пришлось самой зарабатывать на жизнь!

— Тристан, мне нравится моя работа. Я люблю свое дело. И в этом нет никакой печали. Ты заботился обо мне, пока я подрастала, и теперь должен позволить мне позаботиться о тебе. И не надо мне больше помогать, понятно? Это нехорошо с твоей стороны.

— И правда, — прошептал Тристан, — я всегда умел красть так, что комар носа не подточит.

— Тристан! Побожись сию же минуту, что никогда — никогда! — снова не пойдешь воровать!

— Ну вот что…

— Тристан!

Он откинулся на подушки и надулся, как ребенок:

— Положим, мы пробились в жизни только благодаря моим побрякушкам, — нам хватило их на много лет.

— Нет нужды заниматься этим впредь! Если ты будешь вести себя достойно, нам никогда не придется полагаться на твои «побрякушки». Поклянись мне, что никогда больше не выкинешь такой дурацкий фортель.

Тристан что-то промямлил.

— Клянись! — потребовала Камилла.

Он взглянул на нее:

— Я клянусь, только ты не ругайся. Если тебе это в радость, я никогда больше не повторю такой дурацкой промашки.

Поразмыслив, она вскинула голову:

— Так не пойдет!

— Что еще?

— Ты сделаешь очередную глупость и заявишь, что это вовсе не дурацкая промашка. Но ты же прекрасно меня понимаешь. Я не желаю, чтобы ты снова искал, что бы такое украсть, не мошенничал и не совершал ничего противозаконного — отныне и вовеки!

— Камилла! — запротестовал он, негодуя.

— Клянись, сию же минуту!

И Тристан повторил за ней, слово в слово, откинувшись на подушки и скрестив руки на груди. Он как-то сразу обмяк и постарел.

— Тебе не следует ходить на работу, — сказал он со вздохом. — Тебе надо замуж за хорошего человека, который сможет обеспечить тебя на всю жизнь.

— Я не хочу, чтобы меня обеспечивали, — мягко возразила Камилла. — Тристан, я люблю тебя и Ральфа. И счастлива заботиться о вас…

Она зажмурилась, поняв, что сказала совсем не то. Тристан был очень горд — именно поэтому предпочитал зарабатывать на жизнь воровством — лишь бы она не работала, чтобы поддержать его.

— Камилла! — искренне вознегодовал он. — Девушке не пристало обеспечивать мужчину.

— Тристан, ты полагаешь, мы живем в Средние века? — стояла она на своем. — Ты взрастил во мне неуемную любовь к знаниям и…

Она прервала фразу на полуслове, поскольку послышался стук в дверь. Не дождавшись приглашения, Эвелин Прайор распахнула дверь.

— Мисс Монтгомери, вы вернулись, — любезно произнесла она.

Камилла выпрямилась и с вызовом произнесла:

— Да. Шелби оставил меня у дверей. Естественно, я сразу же пошла повидаться с Тристаном.

— Конечно, это вполне естественно, — согласилась миссис Прайор. — Однако вас ожидает граф в гостиной, туда будет подан обед.

Камилла слащаво улыбнулась:

— А я думала, мне позволят спокойно пообедать с Тристаном, чтобы не докучать гостеприимному графу.

— Но граф вас ждет.

— К тому же я уже перекусил, — вставил ей Тристан.

Камилла бросила на него хмурый взгляд.

— Мы очутились здесь в гостях из-за досадной случайности, сэр! — напомнила она.

— Мисс Монтгомери, окажите любезность… — настаивала миссис Прайор.

Камилла глубоко вздохнула, не отводя взгляда от Тристана.

Он усмехнулся:

— Тебе надо пойти. Граф Карлайл настаивает.

Камилла поднялась, принужденно улыбаясь.

— Ты уверен, что наберешься здесь сил? У тебя в самом деле ничего серьезного? Может, лучше отвезти тебя в больницу?

Она заметила, что Тристан, поежившись, искоса посмотрел в сторону миссис Прайор.

— Камилла, я уверен, что обойдусь без больницы. Просто требуется время, чтобы поправиться и набраться сил.

Камилла резко обернулась и пристально посмотрела на женщину. Похоже, та не подавала никаких намеков Тристану и не делала страшные глаза — она была спокойна и любезно ожидала Камиллу — ничего более.

— Как пожелаете, — прошептала Камилла, поцеловала Тристана в лоб и вышла из комнаты вслед за миссис Прайор.

— Ему неплохо здесь, судя по всему, — заметила миссис Прайор, словно и в самом деле остро переживала за него и ей было приятно, что он идет на поправку.

— Да, — тихо сказала Камилла. Этот ужасный день, казалось, никогда не закончится. Она вымоталась до предела, и ей вовсе не хотелось провести вечер в компании с тем, кто безжалостно использовал ее в своих целях.

Миссис Прайор, несомненно, заметила, что Камилла не была настроена вести светские беседы — она молча прошла с ней через коридоры в гостиную хозяина.

Брайан Стерлинг ожидал ее, стоя в той же позе: руки сомкнуты за спиной, а взгляд устремлен в темноту за окнами.

Аякс сидел у очага. Он дружелюбно поскулил Камилле, стуча хвостом по полу, однако не поднялся ей навстречу. И она знала — он не подойдет, пока хозяин не прикажет.

— Мисс Монтгомери, милорд, — тихо произнесла Эвелин.

Она собралась уйти, но граф быстро обернулся и окликнул:

— Эвелин!

Миссис Прайор застыла на месте, ожидая распоряжений.

Он повернулся к Камилле и, сверкнув бирюзой глаз, не спеша обвел ее оценивающим взглядом с макушки до пяток.

— Надо немного приодеть мисс Монтгомери, — произнес он наконец.