Небо в шоколаде

– Знаю, знаю, твоя интуиция… – Лола потянулась, встала с кровати и побрела в ванную, где проводила в течение дня так много времени, что Леня часто подумывал – не сделать ли в квартире две ванные комнаты: одну для Лолы и Пу И, а вторую – для себя и кота Аскольда?

Попугай ванну не принимал никогда.

К вечеру пришло сообщение из Мюнхена. Герр Лангман находился в некотором смущении, что очень удивило Маркиза, который привык к вечной невозмутимости своего старого знакомого. Герр Лангман писал, что по просьбе Маркиза он навел некоторые справки о настоящем положении дел Билла Лоусона, а также сообщил, что он знает лично мистера Лоусона вовсе не так близко и ручаться за него в серьезном деле никак не может. Дела же мистера Лоусона на данный момент далеко не так хороши, каковы они были три года тому назад, когда Лангман в последний раз был в Австралии. С тех пор господин Лоусон очень неудачно играл на бирже и потерял чуть не половину своих акций, а также, по не очень точно проверенным сведениям, он срочно ищет крупную сумму денег. Во всяком случае, он даже обращался в банк за кредитом, но банк ему в займе отказал. Но это, как уже говорилось, сведения непроверенные. Но все же такие слухи о чем-то да говорят!

Далее герр Лангман писал, что он очень сожалеет о том, что втянул Маркиза и Лолу в сомнительную историю, и готов сам сообщить Лоусону об их отказе продолжать расследование. Он гарантирует, что Билл Лоусон больше не будет их беспокоить и у них не будет никаких неприятностей.

Лола, смотревшая на экран монитора через плечо Маркиза, отстранилась и села в кресло, подвинув уютно расположившегося там кота. Тот фыркнул, поудобнее устраиваясь рядом с ней.

– Так-так, – Лола машинально затеребила черную блестящую кошачью шерсть, – если у этого Лоусона так плохо с деньгами, то за каким чертом он ищет родственников, чтобы завещать им наследство? Если так и дальше пойдет, то у него вообще скоро никаких денег не останется! В чем же здесь подвох?

– Вот-вот, ты совершенно права! Подвох я чувствовал почти сразу. Как это ты сказала насчет старушки Денисовой – если бы у нее были деньги, тогда бы интерес к ней Лоусона был абсолютно понятен?

– Да, но я же тебе говорила – одинокая старуха, живет в коммуналке… Что ты собираешься отвечать Лоусону?

– Да, кстати, от него тоже письмо пришло. Представь себе, он согласен увеличить наш гонорар до пяти тысяч долларов!

– Вот радость-то! – фыркнула Лола. – И что же?

– А то, что я напишу сейчас Лоусону о нашем согласии работать на него и попрошу более четких и подробных инструкций. Таким образом, мы сможем выяснить – чего же этот скупой австралийский кенгуру хочет от своих бедных русских родственников.

– Удивляюсь я на тебя! – сердито заговорила Лола. – Мы с тобой знакомы очень давно, но никогда я не замечала за тобою такого поразительного альтруизма. Ты готов работать совершенно даром! Да еще и рисковать жизнью. И не только своей, кстати сказать.

– Это ты-то рискуешь жизнью? – нахмурился, в свою очередь, Леня. – Интересно, когда? Всего и дел-то было – со старухой в кафе посидеть, кофе выпить да послушать ее воспоминания. Кто рисковал, так это Пу И – его та пуделица совершенно замучила ласками!

– Вы, мужчины, жуткие сплетники! – вздохнула Лола. – Небось вы с Пу И уже обсудили все достоинства и недостатки бедной девочки?

– Ты кого имеешь в виду – ее или себя? – поддразнил Леня, но сразу же стал серьезным: – Лола, я не отступлюсь. Не люблю, когда из меня дурака делают! Если не хочешь – не помогай мне, но без тебя мне будет трудновато.

Лола поняла, что Ленька, что называется, завелся и отговорить его уже невозможно.

– Ладно уж, я, как всегда, с тобой, – вздохнула она, – все равно делать совершенно нечего…

– Значит, ты напрашиваешься к старухе Денисовой в гости и там разведаешь: нет ли у нее чего необычного?

– А ты что будешь делать? – ревниво спросила Лола.

– А я… я, пожалуй, пойду в Географическое общество! – невозмутимо ответил Маркиз.

– Есть такое общество?

– А как же! И раньше было, и теперь, я думаю, оно никуда не делось. Нужно только его найти, ну, это уж как-нибудь… Там я наведу справки о профессоре Ильине-Остроградском и прежде всего задам им один важный вопрос, который, кстати, и ты можешь провентилировать у старухи, только аккуратно. Вот, читай, – Леня раскрыл энциклопедию на нужной странице.

– «Ильин-Остроградский, Лев Михайлович… – прочла Лола, – так, путешественник, исследователь, был в Абиссинии… народы Африки…» Что тут нового?

– Ты на даты посмотри, – посоветовал ей Леня, – здесь, в энциклопедии, указана дата его смерти – тысяча девятьсот четырнадцатый год, а на доме стоит двенадцатый. Где он пропадал эти два года? Где умер? Может, он вообще с этой квартиры съехал, жену с детьми бросил? Спроси у своей бабули…

– Ладно.

– И еще: как ты говорила, тот город называется, где Татьяна дочку свою родила?

– Улыбин, – буркнула Лола, прекрасно зная, что Ленька и сам все помнит, – город Улыбин, Владимирская область.

– Точный адрес выясни.

– Она сказала – все письма сожгли.