Небо в шоколаде

– Что ж, повезло твоему Бакланову, – старик равнодушно пожал плечами, – будет кому цветы на могилу носить. Короче, только я с Баклановым разобрался – новая незадача: ты невесть откуда на мою голову свалился. Что за напасть! Детективы гребаные расползаются, как тараканы! Аглая меня предупредила, я подежурил возле ЗАГСа, думал – я тебя убил, да оказался ты хитрее того Бакланова, послал вместо себя какого-то козла… А потом и того хуже: надумал ты Аглаин телефон прослушивать… А она, дура, попалась на твою наживку и сразу мне перезвонила… что ж, сама виновата, за собственную глупость погибнет.

– А я за что? – довольно спокойно спросил Маркиз, снова мельком посмотрев на часы.

– А ты за излишнее любопытство, – ответил старик, – а что это ты все на часы глядишь?

– В гости опаздываю, – Маркиз дурашливо осклабился.

– К Богу в гости не опоздаешь! Там подождут, сколько надо, а других дел у тебя не предвидится!

– Да как сказать, может, и найдутся какие-нибудь дела… – двусмысленно улыбнувшись, протянул Маркиз и перевел взгляд со своих часов на настенные, – вот ведь, еще и часы отстали… – И он принялся нажимать на кнопочки на своем наручном хронометре.

– Слушай, ты, мразь болотная, ты чего это со своими гребаными часами на нервы мне действуешь? Ты меня достал! – прошипел старик. – Все, пора вас обоих кончать!

Пистолет в его руке дважды громыхнул. Маркиз схватился за сердце и театрально воскликнул:

– Умираю, но не сдаюсь! Умираю во цвете лет, так и не увидев город моей мечты Рио-де-Жанейро, где все жители поголовно ходят в белых штанах! Дайте мне скорее бензина, глоток бензина – это единственное, что может спасти меня от неминуемой смерти…

– Ты, урод! – старик вскочил с яростным воплем. – Ты что за цирк здесь устроил?! У тебя пистолет что, холостыми заряжен?

– Естественно, – как ни в чем не бывало ответил Маркиз, – я вообще не сторонник насилия. Я больше по части маленьких хитростей – помнишь, такой раздел был в журнале «Наука и жизнь»?

– Урою гада! – завопил старик, бросившись за своей тростью.

Леня отскочил в сторону, подставив убийце ногу. Тот, чертыхнувшись, растянулся на полу и тут же снова вскочил.

Из коридора явственно потянуло дымом.

И почти тут же входная дверь квартиры задрожала от тяжелых ритмичных ударов.

– Это еще что за хренотень?! – вскрикнул старик, затравленно оглядываясь на дверь.

– А это пожарные приехали, – любезно ответил Маркиз, – чувствуешь, дедушка русской преступности, как дымом пахнет? Это, наверное, у Аглаи Михайловны пирог подгорел, вот пожарная команда и примчалась – Аглаин пирог тушить.

– Убью гада! – вновь выкрикнул убийца, схватил свою трость, выдернул из нее клинок и бросился на Маркиза.

– Повторяешься, дедушка! Лучше надо над текстом работать! – Леня увернулся от него, отскочил за массивное кресло и распахнул дверь в коридор. Комната тут же наполнилась густым сизым дымом, и из клубов этого дыма, как черт из адского пламени, появился пожарный в защитном комбинезоне – с явным намерением кого-нибудь спасти.

Убийца гнался за Маркизом, но тут на пути его оказалась Аглая Михайловна. Он занес над ней свой страшный клинок, но Аглая с неожиданной для ее возраста и комплекции прытью отскочила в сторону, а когда старик завертелся на месте, потеряв ее в клубах дыма, она схватила тяжелую хрустальную вазу и с размаху опустила ее на голову убийце.

Голова злодея издала жуткий треск, как расколотый кокосовый орех, и фальшивый Сергей Львович Денисов беззвучно рухнул на ковер.

Аглая Михайловна Сковородникова застыла над трупом, в ужасе уставившись на дело своих рук.

Пока пожарный с изумлением наблюдал развернувшуюся на его глазах драматическую сцену, Маркиз нырнул в клубы дыма и выскользнул из злополучной квартиры.

– Когда я вошел в квартиру Аглаи, – рассказывал Маркиз Лоле приблизительно через час после описанных чуть выше трагических событий, развернувшихся в доме Аглаи Михайловны Сковородниковой, – когда я вошел, я бросил в коридоре пакет с дымовыми шашками и простеньким пусковым устройством. Пульт управления от него был у меня в часах. Весь фокус заключался в том, чтобы точно рассчитать время. Тебя, как ты помнишь, я попросил вызвать пожарную команду через час после моего ухода. Доехал я до улицы Трезвости за полчаса. Значит, еще полчаса надо было как-то протянуть. В тебе я не сомневался, мы с тобой достаточно давно вместе работаем, а вот старикан этот, фальшивый Денисов, очень меня беспокоил – я с ним близко не сталкивался, какой у него характер, не знал. Вдруг он сразу начнет палить, не даст мне и слова сказать! Хорошо, что я сумел его разговорить, и он в подробностях рассказал мне всю историю. Видно, похвастать перед кем-нибудь ему очень хотелось, а мы с Аглаей никакой опасности для него не представляли – он ведь все равно собирался нас убить… Налей-ка мне еще чашечку!

Лола налила Маркизу вторую чашку кофе и вновь уселась напротив него, подперев щеку кулаком и всей своей позой выражая предельное внимание. На плече у Лолы сидел попугай и, искательно заглядывая ей в глаза, тихим доверительным голосом бормотал: