Небо цвета крови

Пованивало здесь изрядно. Легкий бриз, относивший в сторону моря неприятный химический запах, стих. Вдобавок здесь, над самым морем, ощущалось зловоние от гниющей рыбы – из множества всплывших рыбешек и состояла широкая белая полоса, протянувшаяся вдоль берега и удивившая Славика.

Он считал, что причина гибели рыбы и недавних диких событий одна и та же… Выяснилось это после слов Леры, объяснившей:

– Они слили перед эвакуацией весь электролит со станции, и рабочий, и резервный. Прямо в бухту. И сейнеры затопили, и большие боты… Малые не успели, бросили.

Факты складывались в стройную последовательность, один к одному, словно детальки детской головоломки. Сначала был воздушный бой, на западе, а там глубины ого-го, до двух километров. Что выгнало чудищ из привычных мест – сбитые самолеты, падавшие в воду, или бомбы с ракетами, не так уж важно. Главное, что выгнали, и прямиком на прибрежный шельф. И как раз под эвакуацию, до того дня раскуроченные ловушки бугерским рыбакам не попадались.

А потом в бухту попал электролит. Он тягучий, вязкий, тяжелее воды и плохо в ней растворяется. Жгучая отрава медленно поползла по дну, убивая мелких донных рыбешек. Крупные, очевидно, уплывали, ни одного приличного экземпляра Славик на поверхности, на покачивающемся на волнах белом покрывале, не разглядел… Затем электролит скатился в подводное ущелье – туда, где были натянуты переметы и искали пропитание глубоководные твари, лишившиеся привычной пищи.

Ну а дальше понятно… Непонятно другое – что теперь делать, как выбираться.

Но главный идиотизм ситуации в другом. На поселок напали ракатицы, вымахавшие до неимоверных размеров. Либо их самые ближайшие родственники. Над водами бухты, как раз примерно в том месте, где недавно отшвартовался подводный рудовоз, – громоздился здоровенный горб знакомой формы. Верхняя часть раковины, и поднималась она над поверхностью, пожалуй, даже выше, чем рубка субмарины. Остальные твари – а было их не меньше десятка – тела над поверхностью не показывали: либо имели меньшие размеры, либо держались чуть дальше от берега. Однако конечности этих ракатиц тоже активно шарили по берегу.

Именно ракатиц, ошибки быть не могло – Славик хорошо разглядел и щупальце, и присоску.

Точно такие же зубастые присоски венчают щупальца обычных ракатиц, но те маленькие, для человека не опасные, – только если специально долго не отлеплять присосавшуюся ракатицу, можно заполучить на кожу круглую кровоточащую ранку. Однако любое, даже самое безобидное существо, станет смертельно опасным, если увеличить его размеры в несколько тысяч раз.

А ракатицы не такие уж безобидные – мелкие, но безжалостные хищники, пожирающие, высасывающие все живое, до чего только могут дотянуться цепкими щупальцами. Едят донных рыб, добираются до нежного тела моллюсков, раздавливая раковины. Даже крабомаров не спасают их прочные панцири.

Смешно… Они старались, вкалывали, обеспечивая консервный цех сырьем, а тут оно само на берег полезло, да какое – одного щупальца цеху на день работы, а то и на два. План можно было бы на пару лет вперед выполнить одним махом.

Смешно, да не до смеха. Люди и ракатицы – по инициативе последних и вопреки желанию первых – резко и неожиданно обменялись своими местами в пищевой цепочке.

В поселке никто больше не сопротивлялся натиску из моря. Стрельба повсеместно стихла, да и толку мало от той стрельбы… Ракатицы существа живучие, если щупальце отрубить, новое отрастает.

Наверняка кто-то из мародеров погиб, кто-то сбежал в кургу, а кто-то таился, как Славик с Лерой, не имея путей к отступлению.

Играть в прятки со смертью оказалось не лучшей тактикой… Время от времени прячущихся находили, крики еще кое-где раздавались, – истошные, предсмертные. Им вторил треск дерева, звон разбиваемых стекол. Похоже, ракатицы не менее тщательно обследовали дома, чем до того мародеры. Можно было ожидать, учитывая, как методично был обчищен перемет.

Один раз прозвучал чудовищный вопль, человеческая глотка такие звуки издавать не в состоянии. Славик изумился, ракатицы вообще-то существа безгласные, а потом сообразил: щупальца добрались до второй коровы, очевидно приберегаемой бандитами на следующий ужин…

Вопрос стоял просто: обнаружат их здесь, на обрыве? Или можно будет дождаться, когда чудовищный десант уберется восвояси?

Славик все-таки надеялся отсидеться. Все щупальца тянулись из воды на пологий берег слева, а здесь, на крутые скалы, ни одно не поднималось. Конечно, их можно достать и сверху, но сначала надо обнаружить. Какие органы чувств имеются на щупальцах ракатиц, Славик не представлял, никогда не интересовался этим вопросом. Может, и нет ничего, кроме осязания. Тогда есть шанс.

Едва он так подумал, – наверху, над самой головой, послышался громкий шорох. Вниз посыпались мелкие камешки.

– Прыгай! – крикнул Славик.

Сестра медлила. Он толкнул ее в спину изо всех сил, тотчас же прыгнул сам. Два громких всплеска слились в один.