Небо, полное звезд

Меня разбудил зуммер вызова. Едва заслышав его, я резко вскочил, уселся в постели и схватил с прикроватной тумбочки коммуникатор. Но уже в следующий момент разочарованно вздохнул и вернул аппарат на место. На самом деле меня никто не вызывал – звонок мне только приснился. Я так надеялся на возвращение Лопеса с его спутниками, что ждал их даже во сне. И каждую ночь как минимум раз просыпался с уверенностью, что они вернулись и теперь выходят со мной на связь. Но увы – то были только сны…

Небо за окном уже стало серым, звёзды погасли, шёл пятый час утра. Я снова лёг в постель, хотя и понимал, что вряд ли засну. Но и вставать было ещё рано. Так что я просто лежал, глядя в полумрак спальни, и думал. Мысли мои были невесёлыми.

Прошло уже одиннадцать местных суток с тех пор, как адмирал Лопес, Оливейра, Нильсен и Милош улетели на Новую Землю. И не вернулись – как до того не возвратился ни один новоземлянин. Мне пришлось задействовать весь свой авторитет, чтобы отговорить команду от намерения последовать за ними. К счастью, старшие офицеры экипажа, Штерн и Краснова, прислушались к моим доводам и поддержали меня, а Гамбарини с самого начала была на моей стороне. Кроме них, кораблём могли управлять ещё Марси, Йосидо, Сьюзан и Морено; и если в верности первой я не сомневался, то остальные трое вызывали у меня определённые опасения.

Но хуже всего пришлось с Мари Лакруа – женой Оливейры. Понятно, что она была в отчаянии, а пять дней назад даже попыталась угнать посадочный модуль, чтобы отправиться вслед за мужем. После этого инцидента, во избежание дальнейших эксцессов, я принял решение посадить корабль на планету и снять с него весь экипаж.

Сейчас «Гермес» находился на военном аэродроме близ Хаия-Уэво, под бдительным присмотром правительственных войск, а мы поселились в усадьбе гостеприимного полковника Айолы и продолжали ждать. Хотя понимали всю безнадёжность наших ожиданий – ведь до Новой Земли и обратно было чуть более десяти часов пути, а Лопес ни за что не стал бы медлить, понимая, как мы переживаем за него и остальных. С ними явно что-то случилось. Что именно – оставалось только гадать. Наверняка то же самое, что и со всеми новоземлянами.

Тем не менее мы ждали – а вдруг случится чудо. И в то же время понимали, что чудес на свете не бывает…

Около пяти до меня донёсся отдалённый шум моторов взлетающего самолёта. Я догадался, что это полковник Айола спозаранку отправился в Хаия-Уэво, где находился центральный офис его банка. В последние несколько дней он пропадал на работе с утра до вечера, и это было непосредственно связано с нашим появлением. Если прежде из-за разрыва контактов с Новой Землей экономика Юная переживала депрессию, то теперь наблюдался стремительный рост деловой активности. Перспектива торговли пусть и с очень далёкой, но перенаселённой и голодной Старой Землёй воодушевила уже порядком приунывших юнайских бизнесменов, особенно тех, кто занимался сельским хозяйством и пищевой промышленностью. Они охотно брали долгосрочные кредиты под довольно высокие проценты, так что у банкиров сейчас была жаркая пора.

Наконец я решил, что дальше лежать бессмысленно, выбрался из постели и направился в ванную, где принял холодный, бодрящий душ. А через полчаса, одетый и причёсанный, спустился на первый этаж и прошёл на кухню, собираясь что-нибудь поесть.

В эту раннюю пору там находилась только одна пожилая кухарка. По-испански она не понимала, поэтому мне пришлось с помощью языка жестов объяснить ей, что не намерен устраивать пир горой, а просто хочу перекусить. В результате я получил кусок хорошо прожаренного мяса с яичницей и чашку горячего напитка, который назывался «июва» – его заваривали из сушёных листьев, как чай, но по вкусу он больше напоминал кофе.

Пока я завтракал, кухарка пыталась мне что-то втолковать, однако из всех её слов я разобрал только «айи Эя» – что, как мне уже было известно, означало «барышня Эя».

– Так что же Эя? – спросил я.

– Йе «Эя», – поправила моё произношение кухарка, – йо «Эя». – И показала в сторону окна, которое выходило на цветущий сад.

– Так она там? Она уже проснулась?

Кухарка энергично закивала. Я принял к сведению её информацию, хотя совсем не был уверен, что мы правильно поняли друг друга.

Съев мясо с яичницей и выпив иювы, я поблагодарил женщину за вкусный завтрак, вышел через кухонную дверь из дома и после недолгих раздумий двинулся по диагональной дорожке в центр сада, где находилась большая клумба, вокруг которой стояло несколько отполированных деревянных скамеек.

На одной из этих скамеек под сенью усыпанного розовым цветом дерева сидела Эя с раскрытой книгой в руках. На ней был тёмно-зелёный жакет и такого же цвета юбка немного выше колен, а светлые волосы были собраны в скромную, но симпатичную причёску.

Заметив меня, Эя отложила книгу и приветливо улыбнулась:

– Здравствуй, Эрик. – Уже на третий день она начала называть меня на «ты», а я, разумеется, не возражал. – Ты всегда так рано встаёшь?