Небесный лабиринт

Его паника еще усилилась, когда ему показалось, что он падает в обморок. Вокруг него сгущалась темнота. «Все, конец!» — в отчаянии подумал Эндрю, но, к его удивлению, он не упал, и темнота не поглотила его. Вместо этого впереди появился просвет, в котором что-то мерцало. На мгновение Эндрю показалось, что это призрак, и у него едва не остановилось сердце. Затем, испытывая странное смешанное чувство ужаса и облегчения, он рванулся навстречу этому мерцанию и на короткий миг как бы повис над городом. Мерцание разрасталось, становилось реальным. Наверху появились звезды. Подтягиваясь и раскачиваясь, Эндрю перевалился через край упругой светящейся нити и оказался на первом уровне Небесного лабиринта.

Несмотря на усталость и сбитое дыхание, он оставался в неподвижности лишь несколько секунд, пока не осознал, что Марио идет следом. Он начал подниматься по лестнице. Его мысли лихорадочно перескакивали с одного на другое. Они сделали это, нашли Небесный лабиринт, но что толку, если и здесь ему приходится убегать от опасности? Эндрю не надеялся отыскать Бена и Элейн в одиночку, не говоря уже о том, что теперь в лабиринте появились какие-то Бледные Стражи. Кто они такие и что с ними делать? «Не сходи с ума, Марс, — безмолвно умолял он. — Ты мне нужен!»

Эндрю послышался голос, зовущий его по имени:

— Эй, Энди! Подожди!

Не похоже на голос маньяка-убийцы, но, с другой стороны, разве маньяк не может прикинуться нормальным человеком? Эндрю с удвоенной силой принялся карабкаться вверх, а голос преследовал его:

— Подожди! Все в порядке, я не собираюсь тебя убивать!

Эндрю добрался до вершины лестницы и уселся на краю.

— Я могу столкнуть тебя вниз, — предупредил он, — Здесь у меня есть крылатые сапоги, и я могу летать, а ты нет. Так что без фокусов!

Над лестницей показалась голова Марио. Он широко улыбался.

— Сработало! — воскликнул он, — Я это сделал. Классная идея, верно?

Вид у него был безумный, но не такой, как на автостоянке. Эндрю отодвинулся в сторону.

— Что за бес в тебя вселился?

— Я же сказал: ответ приходит ко мне, когда я думаю о чем-то другом. Ну вот, меня вдруг осенило. Ты попадаешь в Небесный лабиринт неосознанно, когда вбегаешь в него. Ты должен убегать от кого-то или от чего-то. Я не мог тебе объяснить раньше, потому что тогда ты не испугался бы по-настоящему. Поэтому я и набросился на тебя!

Эндрю облегченно вздохнул:

— А я думал, ты взбесился.

— Отличное было представление, правда? — со смехом спросил Марио. — Мне бы надо в кино сниматься. Ты бы только видел свое лицо, когда убегал от меня!

— Ты должен был предупредить меня, — буркнул Эндрю. В душе он немного досадовал на то, что Марио первым раскрыл секрет входа в Небесный лабиринт. Эндрю понимал, что Марио действовал по наитию, и, хотя его импульсы часто выглядели безумными и опасными, он интуитивно проникал в самую суть вещей.

— У тебя есть еще подобные идеи? — через силу поинтересовался он.

— Да, есть несколько соображений. Но я расскажу тебе о них по пути. Нам нужно поторапливаться: у меня возникло нехорошее ощущение, что этот урод Пол может проникнуть сюда следом за нами. Он играл в «Небесный лабиринт». Теперь он знает, что нужно искать и что делать, оказавшись внутри.

— Думаешь, он следил за нами на автостоянке?

— Кто-то явно следил, — мрачно ответил Марио. Эндрю вздрогнул. Мысль о том, что Пол может преследовать их, придавала игре новый, зловещий оттенок, которого не было раньше.

— Пол в самом деле один из Бледных Стражей?

— Это нам и предстоит выяснить. Пошли дальше!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Они пробирались через лабиринт, ловкие и осторожные, словно пара диких кошек. Эндрю чувствовал: что-то неуловимо изменилось. Лабиринт казался ему еще более прекрасным и заманчивым, чем всегда, но вместе с тем и более угрожающим.

— Он давит на нас, чувствуешь? — пробормотал Марио, эхом откликаясь на его мысли.

— Как ты думаешь, это хорошо или плохо?

— По мне, хуже не придумаешь, — признал Марио. Затем он рассмеялся. — Но это и хорошо. Тем интереснее играть!

У Эндрю появилась идея.

— Мы собираемся, по крайней мере, выяснить, здесь ли Бен или нет. Если он здесь, то мы получим неограниченное время, а если нет, игра все равно скоро закончится.

Марио кивнул и уклонился от неопределенного летающего объекта, бесшумно промчавшегося между ними. Оба обернулись, затем посмотрели друг на друга и попытались улыбнуться.

— Что это было? — спросил Эндрю.

— Один из снарядов, которые всегда летают на этом уровне… только сейчас он показался мне ка-ким-то странным. — Марио выглядел бледнее, чем обычно, но было трудно сказать — от страха или от возбуждения. Прежде чем продолжить, он откинул со лба упавшую прядь волос. — Нам нужно придумать план на тот случай, если мы разделимся друг с другом. Нельзя, чтобы наши жизни в игре закончились раньше, чем время. Когда у тебя останется последняя жизнь, жди меня на утесе, ладно? Так мы сможем снова начать вместе.

— О'кей, — согласился Эндрю. Ему не хотелось думать о том, что они будут делать, если к тому времени так и не смогут найти Бена и Элейн.