Небесное испытание

– Гонец приехал за мной. – Чиркен остро глянул из-под ровной черной челки. – И что бы он ни говорил сейчас косхам, если я вернусь – убьют.

Он сказал это просто. За последние полгода из запальчивого мальчишки Чиркен превратился во взрослого человека, за которым смерть следует по пятам. Иногда Илуге видел, как он, думая, что никто его не видит, сидит со слепым лицом, поглаживая небольшой амулетик из сердолика, – все, что осталось ему на память о погибшей невесте. В смерти которой, Илуге видел это, он не раз себя мучительно винил. Однако с тех пор говорить о том, что случилось, Чиркен отказывался. Сжимал губы, отворачивался и молчал. Впрочем, и они старались не бередить незаживающую рану.

– Нет, пожалуй, не сейчас. – Илуге покачал головой. – Убив еще и тебя, этот Марух, или как его там, лишится поддержки. Может быть, позже. Но только не сейчас.

– Тебе хорошо говорить, – фыркнул Чиркен. – Не твоя голова с плеч полетит.

– Илуге прав, молодой господин, – подняла голову Элира. – Твое убийство было бы в первую очередь исключительной глупостью.

– А мне будет легче с того, что меня убьет исключительный глупец? – взвился Чиркен. Глаза его сердито сверкали.

– Но, сидя здесь и отказавшись ехать, ты злоупотребишь гостеприимством косхов. И кроме того, только среди джунгаров ты сможешь найти такую поддержку, которая тебя обезопасит, – возразила она.

– А еще никто не посмеет обвинить тебя в трусости. – Последнюю фразу Илуге произнес не без умысла. Ему, признаться, до смерти надоело здесь сидеть. Он соскучился по Янире, Баргузену, Онхотою, Унде. А еще – по Нарьяне. Особенно по ней, особенно по ночам. Бозой, не смея вернуться, не выполнив приказа, тоже ходил мрачнее тучи: хоть косхи и проявили гостеприимство, оно по всем приметам выходило куда как затянувшимся.

– Так и скажи, что вам здесь из-за меня сидеть надоело, – резко ответил Чиркен. – Плакал теперь твой Аргол.

– Поглядим. – Илуге насупился. – В любом случае стоит дождаться того, что тебя позовет Буха. От него уже две луны ни слуху ни духу.

По лицу Чиркена он понял, что новоназначенный военный вождь всех джунгаров не уверен, что, с учетом последних перемен, может продолжать опираться на дядю. Если подумать, каково это – вдруг остаться совсем одному, с нешуточной угрозой быть убитым в любой момент из-за угла, становилось страшно.

– Дядя тебя не оставит. – Элира подлила им чаю. – Он и сам занимал в племени положение из-за своего родства с вашим ханом. Чужаки ему не по нраву.

– Поглядим, – точно копируя Илуге, буркнул Чиркен.

Они застряли здесь с самой весны после того, как Буха прислал гонца. Темрик умер раньше, чем они пришли в себя после столь достопамятной встречи. И эта смерть снова все изменила.

До того, как Джэгэ поднимут на войлоках и он повторит свою клятву, дядя советовал Чиркену не возвращаться. Даже Бозой, вовсе не расположенный задерживаться у косхов, и тот признал разумность этого совета. И они остались.

Джэгэ стал ханом в день летнего солнцестояния – праздник, считавшийся для этого очень благоприятным. В этот день Илуге нашел Чиркена пьяным, отобрал у него бурдюк с архой и уложил спать, ни слова не сказав. Наутро Чиркен тоже словом не обмолвился, но что-то в них обоих будто хрустнуло… и стало на место. Сын Тулуя перестал считать его человеком, виновным в смерти своего отца. Чиркен ничего не сказал, но Илуге чувствовал, как незаметно, словно крошечный слабый росток, в них обоих зарождается взаимная симпатия. Еще через несколько дней Уйгуль снова перешел человек Бухи. Джэгэ не подтвердил клятвы.

Понятно, что теперь им всем следовало оставаться здесь столько, сколько будет возможно. Новости с той стороны Уйгуль приходили одна другой неприятнее: Джэгэ снова принял ургашей и вроде бы согласился принять участие в их походе. Джэгэ поссорился с Онхотоем. Джэгэ замирился с тэрэитами и мегрелами. Джэгэ…

Однако для принятия решения о начале похода ему требовался военный вождь, а назначить нового сам Джэгэ, видимо, так и не решился. Что будет теперь? Если Марух из горган-джунгаров, так это неспроста: именно они больше всего могли быть недовольны и миром с тэрэитами, и необходимостью стать с ними плечом к плечу в предполагаемом походе.

Много шума наделало известие, что к собирающимся войскам присоединились пять тысяч куаньлинских наемников. Старики неодобрительно качали головами: не к добру появились здесь эти извечные враги степей. Однако находились и те, кто возражал им, что следует использовать врага там, где можно его использовать. В общем, согласия не было.

Лето отлетало с первыми желтыми листьями, над головой замахали крыльями первые из улетающих на юг журавлей. У них, кроме Элиры, не было с собой ни достаточного количества одежды, ни средств для того, чтобы ее купить. Правда, с некоторых пор об этом не могло быть и речи. Косхи почитали за честь оказать им свое гостеприимство. И было тому несколько причин.