Небесное испытание

– Да. Я совершила страшное преступление против своей веры, когда нарушила обет, и еще одно – сохранив тебе жизнь и тайну твоего рождения.

– Откуда ты так хорошо знаешь язык степей? – удивился Илуге.

– Был один человек. Очень давно. – По односложным ответам Илуге понял, что ей не хочется об этом говорить.

Она еще поднималась с трудом. В светлых блестящих волосах появилось ужасающе много седины. Однако на высохшее лицо возвратились краски, и только болезненная худоба напоминала о том, что ей пришлось пережить.

– Я жил у косхов, – сказал Илуге, чтобы заполнить паузу. – Убежал от них. Теперь я – джунгарский воин.

Она кивнула.

– Здесь ты в безопасности, – продолжал Илуге. – Джунгары – сильное племя. Мы защитим тебя, даже если снова появятся гхи.

Последовало долгое молчание.

– Я думала, что мне показалось, – с трудом сказала она наконец. – У меня все время плыло перед глазами. – Ты ведь не убил того куаньлинского мальчика, что приходил с чашкой?

– Нет, – поморщился Илуге. Воспоминания об этом были ему тоже неприятны. – Думаю, никто не умирает от пинка в колено. Он и вообще, похоже, собирался нас отпустить с миром, если бы не глупость Баргузена… Этот куаньлин – твой друг?

– Нет, – ответила Ицхаль. – Мы всего лишь один раз поговорили.

– Возможно, князь… твой брат… казнил его. – Илуге вздохнул.

– Даже скорее всего. – Ее улыбка была грустной.

– А я потерял Элиру, твою прислужницу, – с новым вздохом сообщил он. – Она вдруг куда-то пропала, и времени ее искать не было. Если бы она выбралась – она бы вышла к воротам. Я ждал ее. А она не появилась.

– Я знаю, сынок, – мягко сказала Ицхаль.

– Откуда? – удивился Илуге. Неужели она помнит и это?

Голос Ицхаль неожиданно зазвучал в его голове.

«Я всегда хотела обладать Совершенной Мыслью – так мы называем умение читать мысли других. И мне никогда не удавалось, даже тогда, когда мне это было нужно так сильно, как никогда. А вот сейчас я обнаружила, что получила этот дар. Как всегда, не ко времени. Так что я уже давно знаю про Элиру, мой мальчик, и скорблю вместе с тобой. Знаю, что ты потерял на перевале своего красавца коня. Прости меня, если сможешь».

Илуге мучительно покраснел.

– Мать дороже любого коня, – хрипло сказал он. – Даже самого лучшего.

Пауза вышла неловкой для обоих, но тут в юрту зашла Янира. Она с перепугу держалась с Ицхаль Тумгор столь почтительно, что даже говорила в ее присутствии только шепотом.

– Илуге, – прошептала она, – кажется, к нам гости…

Илуге не успел спросить ее ни о чем, так как полог откинулся, и зашел Онхотой. Илуге расплылся было в улыбке, но из-за спины шамана появился Чиркен, и улыбка сменилась неподдельным изумлением: хану племени не пристало запросто заворачивать к простым дружинникам. Третий их спутник удивил его еще больше – им был Джурджаган. Илуге старался убедить себя, что Чиркен был прав, сделав такой выбор. И даже скорее всего Чиркен был прав. Но все равно Джурджагана Илуге недолюбливал.

– Мой хан. – Он очень вежливо поклонился из своего сидячего положения. Янира, розовая от смущения, спешно убирала с войлоков разбросанные в беспорядке вещи. – Мой вождь. Хэсэтэ Боо.

– Я хотел бы поговорить с твоей матерью, – неожиданно сказал Чиркен. Его лицо было хмурым и сосредоточенным. Присев у постели больной, он почтительно наклонил голову. Ицхаль заинтересованно приподнялась.

– Я слышал о тебе, как о принцессе, сестре правящего князя Ургаха, – без обиняков спросил Чиркен. – Это правда?

– Правда, – кивнула Ицхаль. – У нас называют – княжна.

– Значит, твой сын и мой воин Илуге – еще и ургашский… как это… княжич? – хохотнул Чиркен. – А я ведь до конца не верил. В придачу ко всем твоим прочим подвигам это просто удивительно! Или ты и вправду колдун? Что, в Ургахе, все такие?

– Не все, – ответила Ицхаль. – Хотя правящая семья считается отмеченной богами. Скорее это зависит от того, как человек развивает свои способности.

– Ну, Илуге у нас прославился и без своего ургашского наследства, – хитро улыбнулся Чиркен.

Брови Ицхаль удивленно взлетели вверх.

– О да, – продолжал Чиркен с прежним весельем. – Мой дед, хан Темрик, любил говаривать, что этот чужак способен на невыполнимые вещи.

В глазах Ицхаль появилось какое-то странное, отсутствующее выражение.

– Ты решил продолжить дедовы традиции, великий хан? – не без яда спросил Илуге. Ему стало ясно, что такие люди без веского повода на пороге не появляются. – Да только не знаю, справлюсь ли?

– Шаманы объявили Тэнгэрин Утха – Небесное Испытание. Кто пройдет его, будет избран духами степей и станет угэрчи – военным вождем всех племен.

Внутри него ударил гонг. Время свернулось в тугую спираль и отбросило его назад, в день своей победы на скачках, когда – разгоряченный, счастливый, первый раз в жизни узнавший, что такое разделить радость победы с друзьями, – он услышал слова Онхотоя.