Небеса подождут

Я обвела взглядом комнату, отчасти ожидая, что мои коллеги начнут вскакивать и взрывать хлопушки, но все сидели перед своими компьютерами, бешено стуча пальцами по клавиатурам и не сводя глаз с экранов мониторов. Единственным, что нарушало картину обычного рабочего дня, были карнавальные костюмы. Особенное впечатление на меня произвёл парень, нарядившийся кебабом. Для пущего эффекта ему на физиономию стекал соус чили. Ну, если это был не кебаб, значит, этот бедолага по дороге на работу пострадал в серьезной аварии. Но даже он с самым серьезным видом перелистывал страницы какой-то профессиональной книги, озаренной светом монитора, и лишь время от времени вытирал платком нос.

Я бросила взгляд на Найджела, но он снова заткнул уши наушниками.

— Найдж, — окликнула я соседа, ткнув его в бок линейкой. Он вынул наушники из ушей. — У нас вечеринка, а никто даже не думает веселиться. Я ничего не понимаю.

Найджел вздохнул.

— Если бы ты проработала тут столько же, сколько мы, ты бы этого маскарада ждала не с радостью, а со страхом.

Я нахмурилась. Господи, да что же такого ужасного могло быть в обычной вечеринке? Уж, во всяком случае, это наверняка было лучше, чем целый день торчать перед компьютером, верно? Но только я собралась сказать об этом Найджелу, как вдруг в комнате замерцал оранжевый свет, к которому добавились красный, синий и зеленый. Эти дискотечные огни волшебным образом загорелись на рабочем столе Грэма, а в следующее мгновение из дорогой стереосистемы, стоявшей рядом с прожекторами, грянула противная электронная музыка. Позади стола стоял сам Грэм и улыбался от уха до уха.

— Господа и дамы! — гаркнул он, убавив громкость музыки и хлопнув в ладоши.

«Дамы?» Но дама тут была только одна — я. А хотя — нет, не одна. Рядом с письменным столом Арчи примостилась на корточках Салли. Она без умолку болтала и размахивала руками.

— Дамы и господа, — повторил Грэм. — Вечеринка начнется минут через пять-десять, как только я переоденусь в свой костюм. Затем мы повеселимся, и я решу, чей костюм лучший, а чей — худший. А пока Джо пройдется по офису с ведерком для благотворительных пожертвований. Прошу вас не скупиться.

Все промолчали. Грэм снова врубил музыку на полную громкость и размашистым шагом покинул офис. Джо, одевшийся Дракулой, покинул свое рабочее место и подсунул желтое ведерко мне прямо под нос.

— Пожертвуй, пожалуйста, Люси, сколько можешь, — вздохнул он. — Пять фунтов — минимальный взнос. И это — за то, что нужно по-уродски нарядиться на целый день.

— Если вы все так ненавидите это мероприятие, — сказала я, высыпав в ведерко горсть монет, — почему вы все молчите и терпите?

— Компанией владеет Грэм, Люси, — объяснил Найджел, роясь в бумажнике. — Его слово — закон. Не нравится — на выход. Все просто.

Я выключила монитор. Мерзкая предстояла вечеринка или нет, все равно я больше не собиралась работать.

— Но он не может уволить вас за нежелание участвовать в костюмированном бале, это противоза…

В дверь офиса громко постучали.

— Это Грэм, — вздохнул Найджел. — Советую встать, Люси. На это стоит посмотреть.

Я встала с офисного стула и с опаской устремила взгляд на дверь. Она открылась нараспашку.

О, ЧЕРТ!

Грэм Веллингтон (по крайней мере, я не сомневалась, что это он) прислонился к дверному косяку. На нем был черный кожаный галстук, черные резиновые шорты, байкерские сапоги, кольчужный жилет, сквозь ячейки которого были хорошо видны торчащие пирсингованные соски в обрамлении косматых рыжих волос. А еще… (я испуганно сглотнула подступивший к горлу ком)… лицо Грэма было целиком спрятано под резиновой черной маской.

К тому же он был не один.

В руке он сжимал кожаный собачий поводок. Поводок присоединялся к ошейнику, обхватывающему шею женщины — маленького роста, худощавой, жутко накрашенной, с гривой черных волос до пояса. Она вошла в комнату, цокая туфлями на немыслимо высоких шпильках. Кроме туфель и ошейника, на ней были красно-черный топ с оборочкой и красные легинсы.

Я повернула голову к Найджелу. Дар речи почти покинул меня. Я открывала и закрывала рот, словно пойманная на крючок рыба.

— Черт… побери… Что… это? — пропищала я.

— Это, мисс Браун, — с ухмылкой отвечал Найджел, — ваш босс, демонстрирующий то, что он любит больше всего на свете.

— Неужели он больше всего любит, когда меня тошнит?

Найджел рассмеялся.

— Садо-мазо. В прошлом году он явился в точно таком же костюмчике. А вот тетка на поводке — это что-то новенькое.

— Кто она такая?

— Бог знает.

Я стала наблюдать за Грэмом, испытывая отвращение пополам с любопытством. Грэм вышел на середину офиса и знаком велел Джо выключить музыку. Женщина на собачьем поводке улыбнулась и прошествовала следом за Грэмом. Она вела себя так, словно явиться в офис на поводке — самое естественное, что только может быть. А я ничего более странного не видела в жизни. И после смерти тоже.