Небеса подождут

— Нет, нет, — тут же замотал головой Арчи, по моему взгляду поняв мои сомнения. — Я не о тебе говорю. Просто я понял, что пора научиться отстаивать себя и самому отвечать за свою жизнь.

— Что ж, это очень здорово, — порадовалась я. — Кстати, какие у тебя планы на выходные?

— Особо никаких, — ответил Арчи, покачав головой. — А что?

— Это сюрприз, но тебе понравится. Поверь мне.

— Один раз я тебе уже поверил, помнишь? — Арчи провел рукой по волосам и подмигнул мне. — В итоге меня обкорнали, как овечку.

Я схватила со стола скрепку и бросила в Арчи.

— Сейчас у тебя стрижка намного лучше, чем бесформенная грива, которая была раньше. Как бы то ни было, то, что я запланировала на завтра, тебе очень понравится. Встретимся на «Эджвар-Роуд» в десять утра.

— Станция подземки «Эджвар-Роуд», десять часов утра, — повторил Арчи, занося информацию в личный органайзер. — Записано.

Я улыбнулась ему и протопала к своему столу, чрезвычайно довольная собой. Я точно знала, что конвент, посвященный «Звездному пути», понравится Арчи.

— Сэндвич? — прозвучал пронзительный голос у меня над ухом.

Я вздрогнула и набрала жуткую абракадабру в бланке регистрации конвента.

— Сэндвич, мисс Браун? — повторил писклявый голосок, и я подняла голову.

Рядом с моим столом стояла Салли, разодетая в пух и прах, а именно: джинсы с яркой вышивкой, голубая балетная пачка, розовые кроссовки и розовый жилет в обтяжку с аппликацией в виде бабочки на груди. Кроме того, к спине Салли прикрепила пару радужных крыльев.

— Ну, чего желаете? — спросила она, помахав своей корзиной в опасной близости от моей головы.

— Багет с сыром и ветчиной, пожалуйста, если у тебя еще что-то осталось, — попросила я, нажала клавишу «стереть» и набрала свое имя, а потом — имя Арчи в регистрационном бланке.

— Вы с Арчи идете на конвент в честь «Звездного пути»? — спросила Салли, заглянув через мое плечо.

Я сердито зыркнула на нее.

— Да, и говори потише, черт побери. Это должен быть сюрприз!

— Это что же такой быть? — спросила Салли, выложив на стол сэндвич для меня и протянув руку за деньгами. — Это ты его так наказывай за то, что он состригать весь свои волосы?

— О, ха-ха. — Я положила на ладонь Салли два фунта и пятьдесят пенни, искренне мечтая о том, чтобы она захлопала своими крылышками и улетела прочь.

— Спасибо, — буркнула Салли, отвернулась и была готова уйти, но обернулась, смерила меня взглядом и наморщила носик. — Почему ты одеваться, как стриптизерша, Люси?

Я в отчаянии сделала большие глаза. Неужели в этом офисе никто не помнил Мадонну в ее додискотечные дни?

— Потому, — процедила я сквозь зубы, — что больше всего на свете я обожаю стриптизерш.

— Каждому свои, — пожала плечами Салли. — Угадай, кто я?

— Член какой-нибудь девчачьей группы?

— Нет.

— Фея?

— Теплый, но нет.

— Сдаюсь. Кто ты?

— Я — братц.[80]

Интересненько… Крылышки, балетная пачка. И при этом она — братец? Чей братец? Уж мне тогда следовало нарядиться в зомби. Тогда я могла бы остаться в своей обычной одежде.

— Какой же ты «братец»? — хмыкнула я. — Ты очень даже женственна.

— Братц, а не братец, балда, — буркнула Салли, топнув розовой кроссовкой. — Я — Джейд в костюмы эльф, да будет тебе известный.

— А-а-а… Ну да, конечно, — кивнула я, хотя так и не поняла, что она имела в виду. — Ты выглядишь просто отлично.

— А сексуальный?

Салли улыбнулась и покачалась из стороны в сторону. Ее радужные крылышки дрогнули и заискрились.

— М-м-м. Да, да, еще как!

— Отличный. На это я и надеяться, — пискнула Салли и поспешила дальше. Через пару секунд она уже стукнула своей корзиной по голове следующей жертвы.

Я вернулась взглядом к экрану и жутко испугалась, узнав о том, что заказ билетов можно сделать только с помощью кредитной карты онлайн. Все кредитные карты таинственным образом исчезли из моего бумажника, когда я прибыла в Дом потенциальных призраков, но у меня еще было немало наличных (стоило мне истратить последний фунт, как в бумажнике неведомым образом появлялись две сотни). «Придется позвонить на горячую линию», — решила я.

«Алло, — прошептала я в телефонную трубку, — мне очень, очень нужны билеты на конвент, посвященный „Звездному пути“, который будет в эти выходные, но у меня проблема с банковской карточкой. Могу ли я заплатить наличными?»

— Да, — сердито прошипел в ответ консультант. Похоже, на этот вопрос ему уже довелось ответить не меньше миллиона раз. — Если вы придете в кассу сегодня до шести часов вечера. Но не позже, иначе ничего не получится.

— Хорошо, — сказала я. — До шести. Отлично, нет проблем.

В два часа дня в офисе почему-то погас верхний свет. Я посмотрела на Найджела, но тот не выразил ни малейшего беспокойства.

— Почему погас свет? — прошипела я. — Я ничего не вижу.

Найджел снял наушники.

— Ты что-то спросила?

— Да, — вздохнула я. — Именно поэтому я на тебя смотрела и мои губы шевелились. Почему свет погас?

— Скоро начнется маскарад.

— В темноте?

— Свет будет, — ухмыльнулся Найджел. — Не переживай.