Небеса подождут

— Что ж, прекрасно, — сказал мой босс и добавил, встав: — А теперь топайте на свое рабочее место и повозитесь-ка с нашим сайтом. Поглядим, сможете ли вы сделать его лучше.

— Сделаю все, что в моих силах, — пообещала я, поднялась и была готова уйти. Между лопатками у меня стекла струйка пота. Я уже была на полпути к своему столу, когда Грэм окликнул меня.

— Да?

Я медленно обернулась.

— Если мне не понравится, я вас уволю.

Я вытаращила на него глаза.

— Пошутил, — ухмыльнулся Грэм.

К часу дня в голове у меня гудело от тэгов[48] HTML,[49] кодов JavaScript,[50] фотобиблиотек, и мне отчаянно хотелось сделать перерыв. Арчи снова таинственно исчез, поэтому я обратилась к Найджелу:

— Вы сегодня снова пойдете в паб?

— Не-а, — отозвался он, покачав головой. — Я вообще обедать не пойду. Мы с Джеффом трудимся над одной халтуркой.

Я повернулась к Джеффу. Тот энергично кивнул.

— Но кое-кто пойдет, — добавил Найджел. — Скорее всего, будут обсуждать «за» и «против» JavaScript на стороне сервера и на стороне клиента. Тебе наверняка будет интересно. Пойдешь?

— Пожалуй, нет, — сказала я и в отчаянии обхватила себя руками. — У меня куча работы, так что я просто куплю себе сэндвич.

Найджел глянул на часы.

— Сэлли-Сэндвич должна появиться через секунду. У нее сэндвичи самые простые — с яичным майонезом и сыром.

И точно: десять минут спустя в дверь офиса кто-то мощно забарабанил. Сэлли-Сэндвич явно была девушкой внушительных габаритов. «Гора, а не девушка», — подумала я.

— Входите! — гаркнул Найджел.

Я обернулась, твердо уверенная в том, что в дверь сейчас войдет русская толкательница ядра.

— Здрасте, — пискнула крошечная китаянка. Ее осветленные добела волосы были стянуты в веселые хвостики. На ней была красно-белая клетчатая рубашка, малюсенькая джинсовая юбочка и белый фартук с ярко-розовыми вышитыми буквами: «Сэлли-Сэндвич». На ногах малышки-китаянки красовались самые нелепые кроссовки, какие я хоть раз в жизни видела, — розовые и просто огромные. Рядом с ней Spice Girls[51] просто отдыхали.

— Яицный и сир? — чирикнула китаянка, приблизившись к Найджелу, и достала с самого дна корзины, из-под горы сэндвичей один, с виду смахивающий на кирпич.

— Точно.

— При-ивет, — пропела китаянка, глядя на меня. — Новенький?

— Да. Меня зовут Люси.

Встав и протянув девушке руку, я почувствовала себя великаншей. Рядом со мной Сэлли выглядела совсем крохотной. Наверняка в ней было не больше четырех футов и одиннадцати дюймов роста.

— Чем я вас могу помогать? — с улыбкой осведомилась девушка.

Я купила у нее багет с колбасой и кетчупом и села. Сэлли посмотрела на Джеффа, но тот жевал сэндвич с ветчиной и латуком, принесенный из дома.

— Ну, до завтра тогда, — помахав корзиной, попрощалась китаянка и направилась к выходу. — Приятный было знакомство, Люси. Пока, мальчикам.

Потянулась вторая половина рабочего дня. Когда Найджел отъехал на стуле от своего стола и размял пальцы, хрустнув костяшками, я посмотрела на часы и изумилась.

Вот это да. Половина шестого.

Арчи появился к концу ланча, но поговорить с ним не было времени. Надо было успеть сцапать его сейчас, пока не смылся.

Я очень вовремя подошла к его столу. Арчи уже успел надеть куртку и, повесив курьерскую сумку через плечо — по-почтальонски, наклонился к столу, чтобы выключить монитор.

— Арчи, — сказала я. — А какие у тебя планы на выходные?

— Иду на ЛС-вечеринку, — буркнул Арчи и зашагал к выходу.

Я понятия не имела, что такое вечеринка ЛС, но любое мероприятие, в названии которого фигурировало слово «вечеринка», не могло быть таким уж ужасным, верно?

— А можно мне с тобой? — спросила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

Арчи изумленно зыркнул на меня и рассеянно провел рукой по жидким волосам.

— Ты хочешь на ЛС-вечеринку?

— Да. Мне ужасно хотелось бы.

— Но ты должна отдавать себе отчет: это будет сорокавосьмичасовое мероприятие, — совершенно серьезно сообщил мне Арчи. — Тут выдержка нужна.

Вот это да. «Значит, это, скорее, рейв,[52] а не домашняя вечеринка, — подумала я. — О! О, господи. А вдруг Арчи — наркоман? Может, он поэтому пропустил работу? Ботаник-наркоман. Кто бы мог подумать?»

— Сорок восемь часов я выдержу, без проблем, — соврала я. — А где она будет, эта вечеринка?

— Можно я позвоню тебе завтра утром и расскажу о деталях? — спросил Арчи, глянув на часы. — А сейчас я спешу.

Пришлось мне прикусить губу, чтобы перестать идиотски улыбаться. Я записала свой домашний телефон на листке бумаги и протянула Арчи. Если уж Арчи оказался способен спросить у женщины номер телефона, для него не все потеряно. Он глянул на листок и убрал его в задний карман джинсов.

— До встречи, Арчи, — весело сказала я, когда он уже шмыгнул за дверь.

— Арчибальд, — буркнул он и исчез.

ГЛАВА 16

В необычайно радужном настроении я возвращалась в Дом потенциальных призраков. Всего лишь за один день мне удалось:

1) Не вылететь с работы.

2) Добиться приглашения на потрясающую вечеринку.