Не жди, не кайся, не прощай

– Я и от сороки не отказался бы, – простонал Рогач, держась за живот. – И от вороны.

– Я бы ее сырой схавал, – признался Константин. – С перьями.

– Без соли, – подхватил Рогач. – И…

Внезапно он осекся. Проследив за его взглядом, Константин увидел огромную звериную морду, высунувшуюся из кустов. Это был медведь. Судя по размерам башки – здоровенный. До него было метров десять. Он что-то жевал, забавно шевеля губами. Тягучая слюна свешивалась из его пасти до самой земли. Он с любопытством смотрел на людей своими маленькими, близко посаженными глазками, похожими на янтарные пуговицы.

– А вот и ужин подоспел, – прошептал Рогач, снимая пистолет с предохранителя.

– Не вздумай, – тихо сказал Константин.

Услышав отчетливый металлический щелчок, медведь перестал жевать и застыл неподвижно, внимательно наблюдая за Рогачом. Любопытство из его взгляда испарилось. Теперь он казался не просто очень большим – неправдоподобно огромным. Константин явственно ощущал тяжелый запах, исходящий от этой махины, видел сосновые иголки, запутавшиеся в густой бурой шерсти, различал даже потеки гноя в уголках медвежьих глаз. Близко он стоял, очень близко. Рогача, в отличие от Константина, это только радовало.

– Пробовал когда-нибудь медвежатину, Роща? – деловито осведомился он вполголоса. – Нет? Сейчас я тебе это удовольствие устрою.

Медведь слегка наклонил голову, как это делает прислушивающаяся к человеческой речи собака.

– Не стреляй, – взмолился Константин. – Такую махину из нашего пугача не уложишь.

– А я в упор, – сказал Рогач, поднимая пистолет. – Раз – и в дамки.

– Патроны отсырели. Не дури.

– Без жратвы так и так подохнем.

Рогач прицелился. Медведь молча смотрел на него, поводя влажным носом из стороны в сторону.

Клац! Выстрел не получился. С замиранием сердца Константин увидел, как медведь медленно поднимается на задние лапы. Он походил на коротконогого гиганта, обрядившегося в звериную шкуру. Смотреть на него было жутко. Казалось, он был раза в три выше человека. А может, в четыре. Или в пять. Из его раскрытой пасти валил пар.

Он издал короткий рев, похожий на стон. Рогач передернул затвор.

– Не вздумай, – прошептал Константин. – Замри. Если его не трогать, уйдет.

– Не уйдет, – сказал Рогач. И нажал на спусковой крючок.

Клац! Второй патрон тоже не сработал. Медведь рявкнул и с неожиданным проворством пошел на людей, косолапо переставляя задние лапы. Передние были угрожающе подняты. Пуговичные глаза зверя сверкали, как будто в них были вмонтированы электрические лампочки. Шерсть на его груди свалялась и торчала неопрятными клочьями. Когти блестели, словно покрытые черным лаком.

– Куда прешь! – завопил Рогач, словно имел дело не с диким зверем, а с дворнягой или коровой.

Пятясь, он снова передернул затвор. Его лицо перекосилось и сделалось белым, как гипсовая маска. Впервые в жизни Константин видел перед собой человека, который точно знал, что вот-вот умрет, но ничего не делал для того, чтобы избежать смерти. Это было страшно. Так страшно, что Константин оцепенел, не в силах пошевелить хотя бы пальцем.

Бах! В сумеречном лесу выстрел прозвучал неправдоподобно громко. Медведь опустился на все четыре лапы и опять вздыбился, мотая лобастой башкой. Было непонятно, куда попал Рогач, но это было не важно. Пуля причинила медведю вреда не больше, чем укус пчелы. Издав оглушительный рев, он кинулся на Рогача.

Тот побежал задом наперед, держа перед собой бесполезный пистолет. Вышедший из ступора Константин закричал, отвлекая на себя внимание зверя. Медведь отмахнулся от него своей чудовищной лапой, словно от назойливой мухи. Удар был такой силы, что Константин пролетел кувырком через всю поляну. Левая половина лица горела, как ошпаренная кипятком. Теряя сознание, он увидел, как медведь наваливается на визжащего Рогача.

Вопли становились все тише, рычание сделалось утробным. Здоровенный зад медведя загораживал происходящее, но Константин был только рад этому. Он не видел, как зверь терзает жертву клыками и когтями, он слышал только отвратительный хруст и чавканье, от которых волосы становились дыбом. Рогач уже не кричал. Только его ноги, выглядывающие из-за мохнатой туши, слегка подрагивали.

Потом медведь обернулся через плечо и зарычал, широко разинув необъятную пасть. От верхних клыков до нижних протянулись красные нити. Затем изображение пропало, словно фильм выключили. Константин провалился в темноту.

Когда он очнулся, солнце находилось в зените. До его ушей по-прежнему доносились хлюпанье, треск и чавканье. Приоткрыв глаза, он украдкой посмотрел на медведя, пожирающего останки Рогача. Словно почувствовав устремленный на него взгляд, зверь медленно повернулся. Константин зажмурился. Внезапно ему вспомнилось детство, когда, закрыв глаза, можно было представить, что он стал невидимкой. Ночные чудища, притаившиеся в комнате, теряли его из виду и отступали.

Господи, спаси и помилуй… Господи…