Не вспомню

– Видишь, об этом я и толкую, – вновь пускается в объяснения он. – Несмотря на все изменения, внесенные нами в твою ДНК, чтобы ты с недоверием относилась к незнакомцам, ты все равно продолжала раз за разом принимать его, слепо веря ему, что противоречило голосу инстинкта, велевшего тебе ни в коем случае этого не допускать.

Он громко цокает языком.

– Свобода в поступках попросту не для тебя, Сейра. Математика, другие науки, иностранные языки – вот в чем тебе нет равных. Но чтобы ты была способна сделать разумный и рациональный выбор, основанный на здравом смысле и логике? Нет. В этом ты не сильна. Странная двойственность личности, не так ли?

Аликстер смотрит на Дзена, и словно маска с фальшивой улыбкой появляется у него на лице.

– Но надо признать, что он прав. Тебе следовало спасаться самой. Нет, только не пойми меня неверно. Мне очень нравится Лидзендер. А его мать – важный член моей научной команды. Но ты… – Он простирает в мою сторону обе руки, и на его лице теперь отчетливо читается гордость. – Ты стоишь триллионы долларов. А потому здесь не может быть никакого сравнения.

Я снова слышу звуки со стороны входа в пещеру. И на этот раз очевидно, что и Аликстер их слышит, потому что он вскидывает голову, а его губы расплываются в хитрой улыбке.

– Это Рио, – констатирует он с вполне довольным видом. – Привет! Как мило с твоей стороны найти возможность присоединиться к нам. Добро пожаловать на нашу небольшую дружескую вечеринку!

Я тоже поворачиваюсь и вижу, как из туннеля выходит Рио, сжимая в руке блестящий черный пистолет. Направлен он точно в голову Аликстеру.

Первым реагирует стоящий рядом с Дзеном чернокожий охранник, весь подбираясь для броска вперед.

– Не стоит дергаться, – предупреждает Рио, чуть поводя в его сторону стволом.

Аликстер жестом подает агенту сигнал, и тот замирает на месте.

– Сейра, – говорит он затем светским тоном, – кажется, нет нужды представлять тебе моего делового партнера, доктора Гэвина Рио?

– Отдай ее мне, – требует Рио серьезным и твердым тоном, что являет собой разительный контраст по сравнению с нашим прошлым разговором.

Аликстер в ответ только усмехается.

– О, Рио! Неисправимый идеалист. И с какой же стати мне это делать?

Рио делает еще шаг вперед, помахивая пистолетом.

– А с такой, что в противном случае я убью тебя.

Аликстер качает головой, с виду словно бы оценивая реальность угрозы.

– Да, как представляется, на твоей стороне есть некоторое преимущество, – признает он совершенно спокойно, указывая на достаточно большое расстояние, разделяющее их. – Мы оба знаем, что модификатор, – он подбрасывает цилиндрическое устройство на ладони, – срабатывает только при непосредственном контакте, а это оружие, – он кивает на пистолет, – может использоваться на дистанции. – Рио молчит, но никто и не нуждается в подтверждении, что именно такова была избранная им тактика. – А значит, если я попытаюсь деактивировать тебя, то умру, прежде чем прикоснусь? – Аликстер снова прищелкивает языком. – М-да… Интересная дилемма получается.

– Никакой дилеммы нет, – все так же спокойно говорит Рио. – Положи модификатор на землю, отдай ее мне, и никто не пострадает.

Аликстер удивленно вскидывает брови, пожимает плечами, но уступает и кладет модификатор к своим ногам.

– Хорошо. А теперь прикажи своему громиле освободить ее, – дает дальнейшие указания Рио.

Аликстер вздыхает, весь в задумчивости.

– Пожалуй, я действительно могу так поступить, – вроде бы соглашается он. – Однако должен отметить, что и у меня есть над тобой одно важное преимущество.

Рио смотрит на него с прищуром.

– И в чем же оно?

– В твоем идиотском стремлении защитить ее, – говорит Аликстер почти равнодушно. А потом в одно мгновение засовывает руку за спину и достает другой пистолет. Его дуло он нацеливает на меня, отчего Дзен издает стон, а вся уверенность Рио тут же улетучивается.

– Аликстер, не делай этого, – умоляет он. И куда только делась мрачная решимость, только что звучавшая в его голосе?

Я плотно вжимаюсь в стену, склонив голову на грудь.

– Забавная штука жизнь, – бросает реплику Аликстер почти весело. – Мы конфисковали этот пистолет, когда скрутили Лидзендера. И какая горькая ирония судьбы! Именно его оружие поможет мне покончить со всеми проблемами.

Лицо Дзена при этом вспыхивает поистине лютой ненавистью.

Аликстер бросает взгляд на пистолет, который держит в руке, и изучает его как нечто редкостное.

– Ха! А я-то всегда считал эти штуки безнадежно устаревшими. Архаичными. К тому же они такие тяжелые! – Он кривит рот в улыбке. – Неудивительно, что их перестали выпускать уже пятьдесят лет назад.

– Аликстер, – пытается воззвать к его разуму Рио, – это не в твоих интересах! Подумай о людях, перед которыми придется держать ответ. Она представляет для тебя слишком большую ценность!

Тот снова улыбается:

– Что верно, то верно. Но мне ясно также, что она гораздо дороже для тебя.

Аликстер опускает ствол пистолета на несколько дюймов, направив его мне в левую ногу.