Не теряй головы

— …Затем мисс Тэйлор пригласила меня сюда, — продолжал Шейн. — Она очень старалась вытянуть из меня все, что мне известно об убийстве Уилсона. Мисс Тэйлор и Брэнниген строят планы. Они считают свою позицию неуязвимой с точки зрения закона. Может, и так. А если нет? Ведь нетрудно предположить, что та организация, которую они хотят создать, вполне способна стать пособницей рэкетиров. «Особые услуги» Брэннигена могут означать не что иное, как обеспечение богатых членов организации незаконным бензином и покрышками, тогда как другие — из тех, кто не станет платить выше номинальных ставок, — окажутся не в лучшем положении, чем были до вступления в организацию.

— Предатель! — злобно прошипела Эдна.

Но шеф Джентри уже взялся за вице-президента.

— Объясните-ка мне, мисс Тэйлор, — сердито сказал он, — какие такие дополнительные услуги вы можете предоставить людям из тех, что не могут предоставить свободные правительственные агентства, не запрашивая за них дополнительной оплаты?

— Выходит, вы никогда не слышали о правительственном бюрократизме, — сухо отрезала она.

— Это не ответ! — рявкнул Джентри.

Эдна Тэйлор, вспыхнув, закусила нижнюю губу, но ей удалось справиться с раздражением и заговорить холодно, спокойно.

— Вы — не обычный средний гражданин, вам не приходится напрягаться изо всех сил, чтобы попытаться понять правила регулирования ограничений. Они исходят из Вашингтона и меняются каждый день. А мы знаем эти правила. У нас есть все необходимые бланки и формы. Мы оказываем помощь нашим гражданам, разъясняя правительственные установки, заполняя графы в карточках «Б» и «В» относительно новых покрышек и так далее. И не только это. — Эдна резко повысила голос. — Мы поддерживаем квалифицированных механиков и специалистов, которые создают особые приспособления и механизмы, обеспечивающие экономию расхода бензина, помогающие достичь максимальной эффективности от имеющегося в распоряжении горючего. Эти услуги предоставляются членам нашей организации за плату. — Вот, например, одна из наших самых популярных услуг, — чеканила дальше Эдна. Голос ее звенел от волнения, но она ни разу не сбилась. — Мы стараемся объединить усилия горожан. Разбивая город на секции, мы моментально укомплектовываем нашу организацию людьми, живущими по соседству, которые хотят участвовать в работе, контролировать распределение ресурсов. Организуем с ними деловые встречи, распродажи в центре юрода, устраиваем пляжные вечеринки, пикники. Ассоциация стремительно растет. А это доказывает ценность услуг, которые мы предлагаем. — Завершив свою речь, она бросила на Шейна злобный взгляд.

Детектив показал ей все свои зубы.

— В ваших устах все звучит восхитительно, — подтвердил он. — Но, с другой стороны, и для рэкета это удобная лазейка. Вы и Брэнниген, как видно, замешаны в нелегальных сделках по распространению бензина и покрышек. И если это кто-то из ваших людей пристукнул несговорчивого владельца автозаправки, отказавшегося принимать участие в этих махинациях, то у вас достаточно веская причина попытаться выжать из меня информацию относительно Клема Уилсона. Вам не терпится разузнать, что именно успел рассказать мне Клем Уилсон перед тем, как его убили.

Эдна медленно поднялась с дивана с видом оскорбленного достоинства.

— Я обязана сидеть здесь и выслушивать оскорбления в моем собственном доме, инспектор? — обратилась она к Джентри ледяным тоном.

— Если вы сможете опровергнуть обвинения, выдвинутые против вас, я сам прослежу, чтобы Майкл упал на колени перед вами и извинился, — благодушно пообещал Джентри. — Вам все-таки лучше рассказать нам, что делал здесь Сини, — твердо добавил он.

Ее щеки запылали от негодования, глаза вспыхнули гневом.

— Я уже говорила вам, что не имею ни малейшего представления.

— Вряд ли мы удовлетворимся таким объяснением, что его приход сюда был чистой случайностью, — ровным голосом сказал Шейн. — И вы слишком хороший адвокат, чтобы не понимать этого.

— А что, если он последовал сюда за вами? — едко парировала Эдна. — Если он убил мистера Уилсона, то не исключено, что искал возможности разделаться и с вами.

— У Сини было при себе оружие, Уилл?

— Нет, он не был вооружен. Мы обыскали и его машину. Никакого оружия не нашли.

Шейн развел руками, вытянув губы трубочкой.

— Не похоже, чтобы он выслеживал меня.

— Я не знаю! — неожиданно взвизгнула Эдна, потеряв всякое самообладание. — Я ничего не знаю об этом! Вы оба смотрите на меня так, будто я… будто я… — Она упала на диван, заливаясь слезами.

Подняв лохматые брови, Джентри посмотрел на Майкла и покрутил головой. Пожав плечами, Шейн прикончил коктейль. От громких рыданий вице-президента у обоих заложило уши.

— Она таки убила его, — хладнокровно констатировал Шейн. — Можешь упрятать ее за это в тюрьму.

— Какой смысл? — тяжело вздохнул шеф. — Она выдвинет версию о самозащите, и нам не удастся отстоять свои позиции.

— Я могу засвидетельствовать…

Грубый смех Джентри остановил детектива.