Не та война

Три черноморских броненосца составляли первый отряд 3-й эскадры. Флагманом новейший «Князь Потемкин-Таврический», являвшийся сильнейшим кораблем из всех, что сейчас должны были сойтись в схватке. Пояс имел толщину в девять дюймов великолепной крупповской брони, а в оконечностях уменьшался до семи — как на всех японских кораблях главная защита. Казематы с многочисленными шестидюймовыми пушками, по восемь на борт, прикрывались пятидюймовыми плитами. Башни и рубка прикрывались также солидной толщины плитами — в десять и девять дюймов, совершенно непробиваемыми орудиями «дунканов». «Подкачала» только скорость в 16 узлов и небольшая для Дальнего Востока дальность плавания в три тысячи миль. Но так и корабль строился для ограниченного Черного моря, и предназначался для боя в «проливах», где эти показатели ни к чему — главное держать удар, что и отличало все черноморские броненосцы. А вот идущие за ним «Три святителя» и «Ростислав» полного броневого пояса не имели, зато плиты, закаленные гарвеевским способом, имели чудовищную, явно избыточную толщину от 15 до 18 дюймов. Последний броненосец вообще представлял собой чуть уменьшенную версию стоявшей сейчас в доке «Полтавы» — они были похожи, только в башнях главного калибра топорщились десятидюймовые пушки. Да стояли те же четыре башни с парой 152 мм пушек, которые на порт-артурском броненосце дополнительно усиливались парой казематных стволов на каждый борт.

Все эти корабли как нельзя лучше подходили для действий в Желтом море, небольшого по своим размерам, в северной части, да и сам Квантунский полуостров чем-то напоминал уменьшенную версию Крыма. Так что хорошо защищенные корабли были к месту, про них можно было сказать поговоркой — «неладно скроены, но крепко сшиты».

Одна беда — почти для всех офицеров и матросов этот бой должен был стать первым, хотя артиллеристов передали с «повоевавших» кораблей, проведя ротацию команд. К тому же полгода проводили постоянные учения, так что в целом все «черноморцы» представляли серьезного противника, требовался только опыт реального боя.

А вот второй отряд представлял самую настоящую кунсткамеру, состоя из трех кораблей — двух старых, первых русских броненосцев, и одного очень маленького, которому участие в эскадренном бою противопоказано. Этим кораблем был броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков», который и открыл огонь первым — установленные на нем германские 21 см орудия имели потрясающую дальность в девяносто кабельтовых. С помощью немецких инженеров их установили вместо более крупных русских десятидюймовых стволов, совершенно расстрелянных, немного переделав большие орудийные башни. Корабль, прошедший горнило Цусимы, добившийся там успеха, стал «кусачим» — отправленные в полет семипудовые снаряды дали всплески у борта идущего впереди «Идзумо».

А вот старые двенадцатидюймовые пушки «Наварина» пока молчали — флагманский корабль покойного адмирала Фелькерзама «облюбовал» Миклуха, получивший чин контр-адмирала за Цусиму — он тогда и командовал «Ушаковым». Теперь корабли шли друг за другом, маленький за большим. И на них возлагали свои надежды Чухнин и великий князь Александр Михайлович — ведь броненосцы уже не раз и не два сходились в бою с «асамоидами». Замыкал колонну старый «Император Александр II», однотипный погибшему в Цусимском сражении «Императору Николаю I». На нем установили новые паровые машины, которые залежались на заводском дворе пару лет, и уже немного заржавели — все руки «не доходили» до ремонта. А может и не хотели браться — корабль должен был уйти на Дальний Восток, для усиления Порт-Атурской эскадры. И даже успели установить часть артиллерии, заменив шестидюймовые пушки в 35 калибров Обуховского завода новыми 152 мм Кане. К имевшимся четырем казематным 229 мм пушкам добавили еще три — две в носовом барбете вместо «древних» 305 мм, а еще одну установили на юте, где полностью срезали надстройки. Вообще-то вместо них предполагалось установить новенькие восьмидюймовые пушки, даже пять штук выделили, но для «рюриковичей» они оказались гораздо нужнее.

Теперь оставалось только надеяться на скорую доставку эшелоном в Дальний заказанных германских 21 см орудий — после их установки корабль хоть и потеряет в мощи, но станет не только полезным для эскадры, но и опасным противником для любого японского броненосного крейсера. Да и сейчас русские девятидюймовые пушки дадут о себе знать в этом бою, только у них дальность стрельбы вдвое меньше…

Хитрость удалась — японцы все же напали, разделив свои силы, надеясь добиться победы сразу в двух местах. Тягостное ожидание войны закончилось, оно выматывало нервы. Теперь исход затянувшегося противостояния должен был решиться выстрелами корабельных пушек…