Не спрашивай, зачем я здесь

— Да… — решительность подтаяла. — Не надо его изгонять, пожалуйста! Ярушка наш мир изучает, пришел именно за этим. Маленьких демонов ведь обычно не призывают, и они толком не изучены. Твои слова! Разве тебе самому не интересно?..

— Интересно, — признал он неохотно, — но не с тобой в качестве подопытной. Такие эксперименты должны проводиться профессиональными демонологами в специальных оккультных лабораториях.

— Давай ты мне поможешь? Только без оккультных лабораторий.

— Лёна. — Черные глаза смотрели пугающе серьезно, без грамма былой игривости. — Он у тебя в общежитии живет, верно?

— Да, живет. Но знаешь, какой Ярушка умный-преумный! Его никто не замечал! Он прячется. Чужим не показывается. Ты же помнишь, как он крался за мной по пещере? Дарен с Марисой даже не заметили! Вот и соседи не замечают. И вообще, месяц уже целый прошел, и все в порядке.

— Хочешь сказать, и твоя соседка не заметила? — Кеннет недоверчиво нахмурился. — Мелкие демоны, когда истерят, скребутся и пыхтят как минимум. Она глухая?

— Ну… — Я допила неразбавленный компот, лихорадочно обдумывая заманчивую версию о совершенно глухой Глэдис, с сожалением от нее отказалась и выпалила: — Глэдис не выдаст!

— С какой стати ей покрывать… такое?

— Я знаю ее секрет. Страшный и очень личный. О-о-очень… Не могу рассказать, обещала хранить в тайне.

— И не надо, — отмахнулся он, — боюсь, страшные девичьи секреты я слушать не готов.

А я не готова придумывать и врать. Вот и славно, мы нашли друг друга. Я перевела дыхание, однако одобрения моих идей у Кеннета явно не прибавилось.

— Хочу его оставить, — повторила я упрямо. — Создательскую интуицию надо слушать.

— Ладно, — сдался он, — помогу, куда деваться. Только, чур, беспрекословно слушаться и ничего не замалчивать. А после того, как ты пройдешь тест на определение факультета, я заберу это чудо к себе.

Я согласно закивала. Не тащить же Ярушку в новое общежитие, к новой соседке. Буду слушаться профессионального демонолога. И не замалчивать…

— Прости, — с облегчением выдохнула я. Словно гора с плеч свалилась! — Что не рассказала сразу.

— На будущее есть над чем работать. Обоим, — абсолютно без укора отозвался он, — Я тебе тоже кое-что не рассказал.

Порыв ветра зашумел листвой, снес со стола салфетку. Кеннет ковырял двузубой вилкой в пустой тарелке, будто надеялся найти там невидимый пельмень.

— Про те условия? — вырвалось само. — С которыми тебя освободили?..

Он кивнул и отложил вилку, ухмыльнулся куда-то в никуда.

— Как тебе наверняка известно, — начал негромко, — дело о накопителях приняло глобальный оборот. Все в одной цепи: заговор с отключением источника, липовое пророчество, аулинское проклятие. Тут не до отдельных людей и какой-либо справедливости. Суперважность, мегасекретность. Ход расследования зависел от того, подтвердит ли владыка, что в Эллодиа сумели восстановить проклятие. Ему это делать было невыгодно совершенно. Означало бы, во-первых, признать вину Ладоса в вымирании половины Аулина, во-вторых, рассекретить оружие, над которым десятилетиями бились. Нет признания — нет никаких скандалов. Что могли, повесили бы на меня, на прочее забили.

— Но владыка так не поступил, — я поерзала на стуле, — раз тебя отпустили. Значит, совесть у него все же есть.

— Хитрая жо… В смысле, стратегия у него есть, — скривился Кеннет. — Ему давно требовалось, чтобы я под боком был, поднимал упавшие рейтинги среди подданных владычества. А то они много и часто припоминают подло брошенную первую невесту и отсутствие наследника. Но, увы, меня пять лет не было. И тут такой шанс вернуть. Через то самое условие. Он признает прорыв в исследовании проклятия, а я…

— Женишься на его дочери?.. — с ужасом воскликнула я. — Старшей!

— Продолжай, — Кеннет подпер кулаком подбородок, — помолчу пока, чтобы тебе не мешать. Потом как-нибудь закончу.

Я прикусила язык. Воистину, лучше жевать, чем говорить. Кинув умоляющий взгляд, я принялась наворачивать макароны, демонстрируя, что больше ни слова не оброню.

— Твоя версия мимо, — просветил он, и у меня от сердца отлегло. — Ромельена уже помолвлена с наследником соседнего владычества. Да и ты сильно переоцениваешь мою завидность в качестве жениха. Принцессы в очередь не выстраиваются: то в тюрьме, то в бегах — у любой терпение лопнет…

В черных глазах явно мелькнул смех. Издевается?! Я тут практически свой кошмар озвучила, а ему весело! Я сердито нахмурилась, продолжая молча жевать.

— Правильный ответ прозаичнее, — сжалился Кеннет. — Лукаш официально вписал меня в создатели ритуала сохранения магии, и если его объявят законным, то половина патента будет принадлежать мне. Условие от владыки — дальнейшая разработка накопителей возможна исключительно в Эллодиа. Лукаш, как его подданный, и так обязан отдать первенство открытия родине, а вот со мной сложнее. Не буду утомлять тебя всякой политической ерундой… В общем, мы заключили договор: Рейналд делает признание об аулинском проклятии, я перехожу работать в их исследовательский центр без каких-либо прав и с кучей обязанностей.

— Надолго?..