Не совсем не чудо...

Одна из девушек, темноволосая, в жёлто-розовой юбке, с боевой раскраской на лице, — сидела за столиком в одиночестве.

— Привет, — улыбнулась ей Хлоя. По годам девушка вряд ли была намного старше её самой.

— Привет. Так это ты та самая украденная невеста?

Хлоя удивлённо вскинула брови.

— Быстро же здесь разносят слухи.

— А то! Где же твой жених? Да ты садись… если не брезгуешь.

— Глупости. Меня зовут Хлоя, а тебя?

— Вита. У меня всё равно клиентов нет, сижу отдыхаю. Скучаю, — подумав, добавила она.

— И я тоже.

— А любимый?

— А что любимый? Дела у него.

— Ой, ты не расстраивайся, Хлоя! Мужчины, они все такие — дела у них на первом месте, а мы — как развлечение в свободное время.

— Дааа… а ты давно здесь… работаешь?

— Почти полгода, — подумав, сказал Вита. — А что? Платят хорошо, клиенты — не матросы Девяти Островов и не бродяги. Вот накоплю ещё денег — поеду в столицу учиться. Хочу быть врачом.

— Врачом?

— ну да. А что такого?

— Ничего, наоборот! По-моему, врач — просто героическая профессия. И очень тяжелая.

— Я справлюсь, я знаю. Потом стану чьей-нибудь порядочной женой… нет, ЭТО у меня вряд ли получится.

…Дождь. Какие холодные капли… пора просыпаться.

Хлоя зарылась лицом в подушку, прячась от дождя. Минуточку, что-то здесь не так! Она открыла глаза.

— Олег!

Эльф, брызнувший на девушку холодной водой, отскочил в сторону, уклоняясь от подушки.

— Сколько можно спать — уже девять часов!

— Сколько нужно, столько можно! Верните мне подушку.

Олег подушку поднял, но не отдал.

— А волшебное слово!

— Абракадабра, — Хлоя показала ему язык, и только тогда заметила изменения в облике друга.

— Что у тебя с ушами?

— Теперь я человек… думаю, с умею измениться за 3–4 дня, а не за шесть.

— Это иллюзия?

— Нет. Нас ищут тоже маги, поэтому такие простые трюки не пройдут.

— А как тогда? Ты переплёл сами узоры?

— Да, можно и так сказать… ХЛОЯ!

Девушка медленно опустила ресницы — проговорилась, и нельзя сказать, чтобы совсем уж нечаянно.

— Вот, значит, как… я ведь подозревал, что ты ведьма! — возмутился Олег. — Иначе откуда вам знать про плетение нитей Силы!

— Есть немного.

— Почему вы сразу не сказали?

— Не знаю. Никому не говорила, кроме Карины.

— Вот уж секрет всемирной важности!

— хватит, Олег… не злись.

— Если я и злюсь, то только на себя, — улыбнулся, остывая, эльф. — Вы тоже оборотень? Нет, вряд ли.

— Сейчас объясню — может, и вы мне что-нибудь объясните… Только, пожалуйста, откройте верхний ящик стола — там в углу должна лежать колода карт. А если не там, то за шторой — обычно они там ждут.

— Что значит — ждут? — спросил юноша, доставая колоду из ящика и внимательно её разглядывая.

— Не знаю, как и сказать… в общем, они непонятным образом перемещаются за мной с того момента, как я очутилась на Ллотройке.

— Всё интереснее и интереснее. Кажется, я теперь понимаю, почему вас так приняли в храме Раты.

— Почему? — Хлоя вытянулась в струнку. — Вы что-то знаете об этих картах?

— Да. Мы в Академии целый триместр убили на изучение современных магических мифов. Меня лично дико злило то, что, вместо того, чтобы заниматься делом, преподы травят байки о Золотом Драконе и Морском Договоре… а потом заинтересовался.

— Ещё бы, — вздохнула Хлоя. Мифы всегда были её слабостью.

— Существует легенда о колоде карт, которую боги могут подарить избранному человеку, своему "любимчику". Эти карты не дают никаких способностей, только знания. Например, — он вытянул карту Земли, усмехнулся, — учит единению с Землей. Или с Огнём.

— Ещё творить иллюзии и понимать все языки. Но при чём тут Рата?

— Вы девушка — значит, карты могла вручить только богиня женщина — как светлая, так и тёмная. Как Свитла, так и Рата… А какие карты вы уже испробовали?

— Огонь, Земля, Иллюзии — вот эта. И там, где мужчина со свитком. Вот, думаю, может, ещё какую-нибудь попробовать? Как ты считаешь?

— Неплохая идея. Только — никаких побочных эффектов не бывает?

— Ещё как бывает! Просто жуткие — обморок, голова раскалывается — и ещё у каждой карты свой сюрприз.

— Ясно, — кивнул Олег. — Я бы посоветовал тогда вот эту. Насколько помню, это руна "САТ" — на языке Ирхов она означает "Защита" или "Защитник". И вам будет спокойнее, и мне.

Да-а, — протянула Хлоя, вертя в руках карту. — Знаете, что я вспомнила? Того старика в Маргете и его предсказание о том…

— Что я буду вашим защитником, — закончил за неё эльф. — Я тоже вспоминал об этом ещё на Деми`и`длане. Кстати, о чём вы думаете?

— Что? А, ну да: " То, о чём ты думаешь — наоборот".

— Ну и?

— Не знаю. Ни о чём конкретном. О том, как сейчас Карина, Лютик, остальные…

" О том, что я тебя раздражаю до зубовного скрежета!" — хотелось добавить выкрикнуть девушке.

— С ними всё в порядке, — поспешил ответить Олег.

— Я знаю.

— Откуда? — хором воскликнули оба и рассмеялись.

— Вы первый.

— Девушкам надо уступать, — подмигнул эльф.

— Не в этом случае!

— Ладно… да что говорить? Я вызвал одну из теней будущего — с настоящим как-то не получается. Они на корабле Девяти Островов плывут — будут плыть — на Жарету. В Объединённое Княжество, на побережье Багрового Океана. Теперь ваша очередь, леди.