Не совсем не чудо...

Одумался на следующий день, собирался просить прощения (третий раз в жизни), и — как гром среди ясного неба — подписанный рукой короля приказ понизить лейтенанта Серебряных Лучников Олега (весьма почётная должность, которую он, между прочим, добился САМ!) до рядового Стража Границ. Рядовой — самая низшая должность, Стражи Границ — армия новичков, первая ступенька в карьере военного. И Олега пинком сбросили к подножью этой лестницы. Ушибленная гордость запретила даже думать о примирении: рядовой так рядовой! Потом — месяц службы на глухой полуночной границе, раздражение на отца и несбыточные планы мести. После приезда в Синедол в увольнительную — снова королевский приказ: возглавить дипломатическую миссию в Лукане. Вот тут Олега словно обухом приложило — покруче, чем головокружительное понижение по службе. Он, чурающийся дипломатических закорючек, как монах — красивой женщины, должен возглавить миссию! Хотел потребовать объяснений, но так и не смог увидеть отца. Тогда раздражение переросло в злость: значит, но хочет окончательно доказать всем, что его сын — полный неудачник? Хочет, чтобы Олег бездарно провалил это задание, так же, как и экзамен на третий уровень магии? Не дождётся!

Вот и зубрил всю дорогу требуемые официальные обороты. Зачем, спрашивается? Всё равно ничего не пригодилось.

Олег встряхнулся, прогоняя неприятные воспоминания.

— Пойду прогуляюсь, — предупредил он Ромильда. — Заодно поищу Карину и Лютомира, а то что-то они долго не возвращаются…

…- Скажи, Лютик, неужели тебя не смущает, что я оборотень? — поинтересовалась Карина, медленно шагая по роще в направлении стоянки.

— Если уж меня не смутило то, что ты иномирянка… — ласково усмехнулся Лютомир, обнимая девушку. — Клянусь Светозаром, хотел бы я так целую вечность с тобой бродить в лесу!

Карина озорно рассмеялась.

— А я нет! Вдруг мне станет скучно?

— Не станет, — убеждённо произнёс Лютик, притянул к себе любимую и шутливо чмокнул в нос. — Ладно, отложим вечность — нас остальные, наверное, уже заждались.

… - Ну, наконец-то! — всплеснул руками Ян. — Секундочку, а где Олег?

— Разве он не здесь оставался? — удивилась Карина.

— Вообще-то он вас искать пошёл!

Лютомир медленно покачал головой.

— Может, заблудился?

— Нет, не мог, — Октар энергично замотал головой. — Скорее всего, просто бродит где-нибудь. Волноваться не стоит, уж с ним-то ничего не случится…

В кустах послушался треск, и на поляну вылетел снежно-белый волк и остановился, оглядывая людей шалыми глазами. Кони испуганно всхрапнули, Карина ахнула и вцепилась в Лютика. Волк, однако, не проявлял никаких враждебных намерений, подозрительно поглядывая на мечи и луки. Потом коротко рыкнул и, неуклюже перебирая лапами, направился к Яну. Маг выпустил в зверя разряд голубых молний, и волк обиженно взвизгнул, тряся опаленной мордой.

— Какой-то странный зверь, — выразил общее недоумение Ромильд, опуская лук.

— Может, он больной? — предположила Карина, поглядывая на волка из-за плеча Лютика.

— Да нет, не похоже. Может, оборотень? Как ты думаешь?

— Нет, я бы почувствовала.

— Что толку гадать? — фыркнула Хлоя и выступила вперёд, присела на корточки, не обращая внимания на предостережения молодых людей.

— Что случилось, добрый молодец?

Волк с таким чувством посмотрел на девушку, словно хотел ей что-то сказать, но не знал — как… И тут она узнала эти ледяные глаза цвета серебра…

— Ой… это не волк, — пролепетала она, побледнев. — Это Олег!

— Что?! — разом выдохнули остальные.

Зверь зарычал, изо всех сил кивая.

— Точно — он… Ромильд, ты же говорил, что с ним ничего не может случиться?!

— Я так думал, — потрясённо произнёс эльф, в замешательстве глядя на озверевшего товарища. — Хлоя, а как ты догадалась?

— Он сам сказал, неужели не понятно? — удивлённо подняла брови девушки, а потом менее уверенно добавила, — Вы что, и в самом деле не понимаете, что он говорит?

— Нет… вот так номер, забери меня Бездна! — вышел из ступора Ян. — Ну, раз уж ты его понимаешь, спроси, что случилось.

Хлоя перевела взгляд на волка, а потом озвучила то, что сообщил ей Олег:

— Сам толком не знает. Гулял, забрёл в лес, там была какая-то пещер. Возле этой пещеры как гномьим молотом про голове стукнуло — и, вот, пожалуйста. Разобрался с конечностями, отправился обратно… Ян, ты можешь что-нибудь сделать?

— Не могу! — молодой маг развёл руками. — Вижу, что сильные чары наложены, а распутать не в силах. И что делать?

— Идти туда, — решительно сказала Лютомир. — Мы с Октаром, Яном и Хлоей отправимся полюбоваться на пещеру, а ты, Ромильд, останешься с Кариной.

— Нет уж! — возмутилась девушка. — Почему это Хлое можно идти с вами, а мне нельзя?!

— Потому что Хлоя понимает Олега, иначе бы она тоже тут осталась.

— Не волнует! — фыркнула Карина. — Я иду с вами, и точка!

Когда она чего-то хотела, она этого обязательно добивалась. Обратившись в пантеру, девушка устремилась вслед за белым волком, показывавшим дорогу, а сзади, чертыхаясь, побрели люди, с трудом пробираясь через бурелом.

— Да подождите вы, демоны! — отчаянно воскликнул Ян. — За вами ни в жизнь не угнаться!