Не слабое звено

Суета, которой замок был охвачен всю ночь и все утро, спадала – люди уже не бегали, занимались привычными делами, во двор заезжали телеги крестьян, груженые дровами, провизией. Таня, позавтракав, накинув теплый плащ, вышла во двор и осматривала его с любопытством. Она поражалась тому, как быстро это место стало ее домом, вернее, ощущение дома, защищенности – именно оно грело душу.

– Ничего, скоро и здесь будет достаточно сносно, - тихо сказала она, успокаивая саму себя.

– Леди, я полагаю, вы не захотите спуститься в темницу, да и Роберту не стоит знать всего, что происходит в замке, – обратился к ней Эдвард, торопливо подошедший к ней от своей башни.

– Я понимаю, вам удалось их поймать.

– Да, все случилось, как вы и сказали – они решили ограбить вас. Я предлагаю повесить их в лесу – людям короля не стоит знать о наших делах.

– Если это возможно, я согласна. Вывезите их на телегах в мешках. Только вот, что вы ответите их семьям?

– У наемников нет семей, кроме монет, что звенят на поясе, - коротко ответил Эдвард, мотнув головой. Таня поразилась своему спокойствию, и то, что она только что дала свое согласие на убийство ее совершенно не волновало. Ее волновало то, что с ней сделало это время и это место. Та, прошлая Таня ушла, и на ее место пришла другая, о которой ей всегда говорила мама. Пришла строгая и сильная женщина со стержнем из редкоземельного металла. Такой можно согнуть не силой, но любовью и искренностью. Только вот, Таня теперь не верила ни в то, ни в другое, а значит, все пути к ее сердцу были закрыты, и не существовало ни одной отмычки, что открыла бы эту дверь. Так считала она сама.

Она также беспристрастно наблюдала как вынесли из тюрьмы два мешка и закинули в телегу, бросили сверху лопаты и закидали соломой. Жизнь замка текла своим чередом. Люди из стражи узнают только то, что двое решили уйти со службы.

Этим вечером стражники получили немного денег – нужно было дать понять, что вовсе без оплаты они не останутся. Но бросать проверки ни Таня ни Эдвард не собирались. Чистки, скорее всего, продолжатся до весны, - думала она.

Тина вынесла на улицу горячий чай. Теплые чулки, что перед завтраком заставила надеть служанка, грели отлично, только вот, для долгих прогулок не годились.

– Нам нужны гамаши, или что-то подобное, потому что сидеть в замке у огня всю зиму – не дело, да и работы оказывается много больше, чем я думала, - тихо сказала она.

– Что такое га-ма-ши? – неожиданно сзади услышала она голос Флоренсы.

– Это теплый верх для чулок, Флоренса. Пусть ко мне приведут женщин, что вяжут чулки, я расскажу им, и ты удивишься – насколько это прекрасная вещь. А еще, пусть придут швеи, мы добавим одну очень нужную в гардеробе деталь, - улыбнулась Таня, и отправилась на кухню – нужно было похвалить повара за отлично приготовленные к приему короля блюда, и конечно, наградить отличившихся. Деньги – вода, самое главное – люди, они самое большое богатство, - так говорила Танина мама, и она никогда не забывала об этом.

Вечером Таня велела прийти экономке, Айзеку, мастерам, что делали кровати, повару Эрнану и нескольким слугам, которых отметили их начальники. За ужином Таня звала каждого из них и вручала по паре кругляшей, на которые они могли легко купить на рынке или у охотников мяса, зерна и даже меда, и этого количества хватило бы на пару недель. Но она заметила именно то, на что надеялась и чего ждала – им нравились не деньги, хоть и были весомой причиной для радости. Они были горды тем, что хозяйка отметила их труд.

Эдвард также, получил свою награду, его верные помощники и он были вызваны отдельно – без слушателей, так как операция «крот», как ее обозвала Таня, еще продолжалась.

Через день вернулся Магрегор с ребенком, и Таня почувствовала, что его присутствие добавляет уверенности в безопасности. Все обитатели замка уже поняли – зачем здесь эти шотландские мужчины, и видели, что они терялись из виду при солдатах короля – если король прознает, нужно будет более внимательно искать предателей, и точка, а так… Это всего лишь строители водяных мельниц, а сейчас не сезон, и они мастерят эти самые мельницы в ожидании начала весны.

Охотники вернулись через три дня, и к радости повара и хозяек, столы теперь накрывались продуктами этой самой охоты. Король был сдержан – понимал, что дело на этот раз не выгорело. А еще, его интересовало все новое, что он попробовал и увидел в замке. Кровать, что все еще пахла деревом, явно была подготовлена к его приезду, эти невиданные блюда, и особенно его заинтересовал напиток, что так грел его душу.

– Леди, я хотел бы получить рецепт этого напитка, - после второй смены ликера заявил король, и лорды заперешёптывались – явно хотели того же.

– Сир, мы вынуждены отказать вам в рецепте, так как хотим получить на него монополию, - немедля ответила Таня.

– Монополию? – удивленно переспросил король.

– Да, право торговать им, а за это мы можем платить налог, либо поставлять ко двору Вашего Величества оговоренное количество ликера.