Не шутите с боссом!

Вообще-то было обидно. То есть единственная моя ценность в том, что я совершеннейшая невежда? Но потом обида прошла, уступив место любопытству. А ведь неплохо придумал, сорванец! Уж я-то точно никаких глубинных смыслов в их магических книгах не найду. И мне действительно достаточно пробежаться взглядом.

— Договорились.

Я открыла первый фолиант и стала довольно бегло читать какую-то тоскливую историю про мага, который смог.

Уже на втором у меня начали слезиться глаза, а на третьем я наконец обнаружила то самое. «Обретение магии». И с гордостью передала книжку наследнику престола.

— Все, закончили? — спросила я радостно, с недоверием глядя на ту стопку, которую мне не пришлось перелопачивать. Все-таки везение — отличная штука. А если бы нужное отыскалось в той, в самой нижней?

— Нет конечно, — разом погасил мой энтузиазм драконыш. — Мы только начали, читай остальные.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно.

И он, не тратя времени на болтовню, углубился в чтение.

Сегодня драконыш меня по-настоящему удивил: вот уже не ожидала от этого сорвиголовы такой усидчивости. Он словно с головой ушел в науку. Каждый новый фолиант, который я передвигала на его сторону стола, встречал с радостью.

К тому времени, когда у меня строчки уже плыли перед глазами и вся эта затея начинала казаться бестолковой и бредовой, он, кажется, только вошел в раж. Я не знаю, сколько времени мы просидели в этом мрачном помещении, но я уже стала тереть глаза и обдумывать, как бы деликатнее предложить ему сделать перерыв, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Ирада.

— Ваше высочество, — обратилась она к принцу как-то слишком уж строго. — Надеюсь, вы не забыли, что у вас с минуты на минуту начнутся занятия по боевым искусствам.

— Не забыл, — буркнул драконыш, и хоть в этой темноте разглядеть сложно, я почти уверена, что щеки его вспыхнули румянцем. — Я сегодня не пойду на занятия боевыми искусствами. У меня тут дела... Так что пусть занимаются без меня.

Мне сразу стало все понятно. «Пусть занимаются без меня» — значит, кроме него на этих самых искусствах есть и другие ученики. Наверняка без магии и без способности оборачиваться он запросто может стать объектом насмешек.

— А вы здесь что делаете? — теперь Ирада спрашивала уже меня и смотрела очень подозрительно, будто решила, что мы с королевским отпрыском готовим чуть ли не государственный переворот.

Впрочем, кто сказал, что нет?

— Я помогаю ребенку с уроками. В вашем мире разве такого не принято?

— Нет, — Ирада презрительно сложила губы в тонкую линию. И добавила нравоучительным тоном: — У нас каждый сам должен выучить свой урок и сам нести ответственность за свои поступки.

— Ну и зануда же ты, — пробормотала я тихонько себе под нос. Но, кажется, мелкий драконыш меня услышал. Во всяком случае, что-то похожее на злорадство промелькнуло на его лице.

— Если не возражаете, я все еще какое-то время буду руководствоваться привычными мне обычаями. — Я постаралась произнести эту фразу с истинно королевским величием, которого у меня отродясь не было.

— Руководствуйтесь. Мне-то какое дело, — ответила Ирада. — Но, боюсь, прямо сейчас ваши занятия придется прекратить. Король велел передать, что ждет вас у себя в кабинете. И это срочно.

Я уже открыла рот, чтобы отказаться от этой высокой чести, но тут же получила толчок в бок.

— Лучше идите, — зашептал драконыш, — не хватало еще, чтобы он пришел сюда разбираться, чем это мы тут так заняты. Вы мне и так здорово помогли, дальше я уже сам.

Эх, если бы он только знал, как мне хотелось прямо сейчас пойти не в тот кабинет, а в свою резиденцию, где можно закрыться на железный засов. Потому что я отлично понимаю — как бы я ни злилась на короля, стоит ему протянуть ко мне руки, прижать меня к себе — сопротивляться я уже не смогу. Да что там! Даже сейчас, стоило лишь подумать, что мы окажемся наедине, сердце застучало как сумасшедшее, а тело сладко заныло в предвкушении ласк. Нет, нельзя мне идти к королю!

Но разве могу я подвести ребенка, который с таким усердием изучал что-то явно важное и наверняка это что-то королю не понравится. Так что я смиренно потупила взор и обреченно сказала Ираде:

— Ведите.

28

В комнату короля я шла в ожидании чего-нибудь не слишком приятного. Догадаться нетрудно — или меня ожидает разговор по душам насчет моего неправильного влияния на подрастающее поколение, или от меня потребуют объясниться — что это еще за новая деталь интерьера в моей комнате мешает монарху исполнить супружеский долг. Или на повестке дня еще какая-нибудь придирка, до которой я бы просто не додумалась, а вот он додумался... Это ведь совсем несложно — придираться, особенно если жену тебе навязали. В общем, никаких позитивных ожиданий от встречи с супругом у меня не было…

Я переступила порог его кабинета, и вопреки обыкновению обнаружила короля не за какими-нибудь старинным фолиантами, а при полном параде и практически в дверях.