Почему так происходит? Потому что люди, соблюдающие растительную диету, лучше могут контролировать свой вес? Не совсем. Вегетарианцы в два раза реже заболевают диабетом, чем невегетарианцы одного с ними веса37. Самое время поговорить о жирах растительного и животного происхождения.
Не все жиры влияют на клетки мышечной ткани одинаково. Например, пальмитиновая кислота – насыщенная жирная кислота, содержащаяся в мясе, молочных продуктах и яйцах, – вызывает устойчивость к инсулину. А олеиновая кислота – мононенасыщенная жирная кислота, содержащаяся в орехах, оливках и авокадо, – может защищать от вредных насыщенных жиров38. Насыщенные жиры могут вызывать самые разные разрушения в мышечных клетках, которые ведут к накоплению токсичных продуктов распада (таких, как церамиды и диацилглицерины)39 и свободных радикалов, провоцировать воспаление или даже митохондриальную дисфункцию, то есть помехи в работе маленьких электростанций (митохондрий) внутри клеток40. Это явление называется липотоксичностью («липо» означает «жир», как в липосакции)41. Биопсия мышечной ткани показывает, что накопление насыщенных жиров в мембранах мышечных клеток коррелирует с устойчивостью к инсулину42. Однако мононенасыщенные жиры обезвреживаются организмом или хранятся безопасно43.
Эти различия способны объяснить, почему люди, соблюдающие растительную диету, лучше защищены от диабета. Ученые сравнили веганов и людей, употребляющих мясо и рыбу, по двум параметрам: устойчивость к инсулину и мышечный жир. Поскольку в целом люди, не едящие мясо, стройнее тех, кто его ест, ученые привлекли к исследованию мясоедов, которые весили столько же, сколько веганы, чтобы определить, оказывает ли веганство какой-либо прямой эффект на здоровье помимо косвенного – похудения.
И каков же результат? В икроножных мышцах веганов откладывается значительно меньше жира, чем в мышцах столь же стройных мясоедов44. У веганов отмечены лучшая чувствительность к инсулину, лучший уровень сахара в крови, лучший уровень инсулина45, даже функция бета-клеток (клеток поджелудочной железы, которые производят инсулин46) оказалась лучше.
Другими словами, у людей, употребляющих растительную пищу, лучше обстоят дела с производством и использованием инсулина.