Не реанимировать!

- Я ненадолго, - не очень уверено ответил Ронни. - Присмотри, пожалуйста, за домом.

- Все вы так говорите, - поморщился старик.

- Сколько в поселке осталось людей? - тихо спросил Санта.

- Человек десять-двенадцать, - ответил молодой охотник.

- Слушай, пойди и скажи ему пусть уедут отсюда на несколько дней. Все, кто остался.

- Куда же они уедут? - удивился Ронни.

- Куда-то недалеко. Пусть хоть к торговому посту. Должны же у них быть знакомые в том поселении?

- А зачем?

- Так надо. Просто скажи ему, что здесь оставаться опасно. Это всего на пару дней. И ничего больше объяснять не надо.

- Он не послушается.

- Можешь мне поверить, что послушается. Конечно, они будут долго обсуждать твое предложение, но я уверен, что к вечеру они уже выедут из поселка.

- Да?

Санта кивнул. Ронни подошел к изгороди и стал что-то в полголоса говорить старику. Тот закивал, не спуская глаз с оставшегося на тропинке рослого незнакомца. Не дожидаясь окончания переговоров Санта, взглянул на часы и пошел дальше.

- Знаешь, кажется, поверил, - выпалил нагнавший его Ронни.

- Еще бы.

Они обогнули последний дом поселка. Долина куталась в обрывки серой, призрачной мглы. Солнца еще не было видно. Оно толькотолько готовилось к своему очередному триумфальному выходу. На востоке, над покатым горным склоном, только разгоралась розовая заря. Поля покрывал пушистый, молочный туман.

- Здесь рядом где-то есть ровная площадка? - спросил Санта. Вниз к полям мы уже не успеем.

- Есть. Вон там, за кустарником.

Они спустились. Сбивая с травы росу, Санта обошел площадку.

- Не такая уж и ровная, зато большая, - сделал он заключение. Он вынул из кармана небольшую штучку, напоминающую брелокпереводчик. Снял его с цепочки и положил в центр площадки.

- Пошли, отойдем, - сказал он и подхватил свою сумку.

- Сколько еще осталось? - спросил Ронни.

- Четыре минуты.

С криком слетела с куста потревоженная птица. Не переставая возмущаться, она заскользила вниз, к полям. Ее негодование поддержали только что проснувшиеся сородичи. Стайка отлетела метров на триста ниже по склону и скрылась среди кустарника.

Санта стоял и глядел на пробуждающуюся зарю. Над темным, поросшим лесом горным склоном, разгоралось все ярче и ярче. Розовый оттенок выцветал прямо на глазах. Без предупреждения из-за горы ударил первый солнечный луч. Туман, заполнявший чашу долины, засветился бледным, молочным светом. Крупные капли росы заискрились под ногами.

- Давно я такого не видел, - признался Санта.

- Что? - не понял его спутник.

Он вертел головой, стараясь разглядеть в безоблачных небесах посторонний предмет.

- Восход, говорю, красивый.

- А, восход? - Ронни мельком взглянул на показавшийся из-за склона ослепительный диск. - Сколько еще осталось?

Санта сдвинул с запястья манжет рукава.

- Опаздывает на полторы минуты, - спокойно сказал он.

- Может маяк не работает? - предположил Ронни продолжая всматриваться в быстро светлеющее небо.

- Вряд ли, - махнул рукой Санта. - Штука очень простая. Там нечему ломаться. Я никогда не слышал, чтобы отказывал такой маяк.

Он сел на свою сумку и вытянул ноги. Ронни продолжал стоять с запрокинутой головой. Время тянулось, словно делая одолжение. Из поселка не доносилось ни одного звука.

Не тронутую тишину безжалостно полоснул резкий свист. Шум быстро усиливался, становясь, все ниже и ниже. Ронни завертел головой, стараясь разглядеть его источник.

- Я его не вижу! - выкрикнул он, стараясь перекричать усиливающийся свист.

Продолжая сидеть на сумке, Санта поднял руку, и показал немного левее зари. Ронни приложил ладонь козырьком ко лбу. Низко, на фоне все еще темного леса, быстро двигалась крошечная, черная точка. Санта еще раз взглянул на часы и встал.

Прижимаясь к склону, челнок спустился в долину, и пошел над полями. Машина быстро увеличивалась в размерах. На неподвижном одеяле тумана оставалась вспененная полоса. Челнок пересек долину и сделал над поселком небольшой тормозной круг. Двадцать секунд спустя он, уже раскачиваясь, опускался на импровизированную площадку. Округу залил вынимающий душу вой. Когда до поверхности оставалось не больше двух метров, синхронно выдвинулись все три опоры. Машина мягко опустилась в траву.

- Давай быстрее! - крикнул Санта и не услышал собственного голоса.

Они подхватили сумки и побежали к челноку. Он стоял, расправив крылья, словно огромная черная птица. Санта бросил свою сумку в распахнутый шлюз и нырнул под брюхо челнока. Ронни взбежал по короткому трапу, подхватил лежащую на полу сумку и оказался в тесном пассажирском салоне. Несмотря на открытый шлюз, внутри челнока генераторов полей почти не было слышно.

- Сели?! - крикнул кто-то из распахнутого люка кабины.

- Нет еще! - изо всех сил выкрикнул Ронни и побежал к кабине.

- Взлетай! - раздался за его спиной окрик Санты.

Пол под ногами резко качнулся влево. Ронни вскинув руками, рухнул на стоящее рядом кресло. Санта, схватившись за подголовник, удержался на ногах.

- Пристегнись! - крикнул он и, придерживаясь за кресла, пошел к кабине.