(Не) по любви

Сквозняк подхватил край упаковки, представляя их взору, целую кучу отборных роз. Все, как одна, длинноногие, они лежали, вытянувшись по струнке. Их алого цвета бутоны, у кого-то – плотно сомкнутые, у кого-то – раскрытые чуть сильнее, сливались в один бесконечный водоворот. Кэтрин сбилась со счета.

– Это точно ошибка! – сказала она, отступая назад. Как будто вместо букета у неё под ногами лежала бомба.

Лизи наоборот, присела на корточки возле цветов и погладила верхний.

– Ни хуяшечки! – она заправила за уши темные волосы.

– Лиз! – одернула Кэтрин и опустила посылку на стол. Нужно было вернуть курьера! Он все перепутал! Но вдруг… Коробок пробудился! Он пополз по столешнице, дребезжа и вибрируя.

– Лови его! – Лизи вовремя подхватила ожившую бандероль.

И хотя Кэт наотрез отказалась вскрывать её, противиться напору сестры не смогла. Тем более проклятый коробок звонил снова и снова! Рискуя перебудить всю округу. Внутри оказался… смартфон. А на экране уже светился пропущенный вызов.

– Вау! Это же последняя модель! – восхитилась Лиз. Кэт равнодушно оглядела игрушку. В коробке было что-то еще. Какой-то довесок. Она хотела достать его, но телефон затрезвонил опять. Кэтрин сунула вопящий гаджет сестре, но та отпихнула его.

– Еще чего! – возмутилась Элизабет. – Это твоя посылка. Сама отвечай!

«Номер не определен», – гласила надпись на экране. Но выбора не было. И Кэтрин нажала «принять».

– Алло, – боязливо сказала она.

Спустя пару мгновений на том конце провода, прозвучал мужской голос.

– Ну, как тебе мой подарок? – он говорил сквозь улыбку, как будто надеясь услышать слова благодарности.

– Кто это? – спросила Кэтрин, пытаясь скрыть дрожь. Этот голос теперь навещал её в снах! И сюжет этих снов был отнюдь не приятным.

– Твой благодетель! – ответил Энтони Торрес. – Кольцо подошло по размеру?

– Какое кольцо? – Кэтрин сглотнула. Желание бросить трубку боролось в ней с любопытством. И хотя, наученный горьким опытом разум предупреждал, что добра от него ждать не стоит. Кэт решила идти до конца, надеясь, что розы – лишь способ загладить вину.

Лиз отняла у неё коробку. Порылась внутри и достала квадратный футляр. Насколько простой и незатейливой была упаковка, настолько же сногсшибательным и роскошным оказалось её содержимое. Прикрывая рукой рвущийся вопль восторга, Лизи уставилась на кольцо. Оно было из белого золота. Или, может быть, серебра? Ободок, закругляясь, держался за бархатный выступ. Вся окружность кольца была покрыта камнями, но самый большой красовался по центру. Круглый, размером с ноготь, он непрерывно мерцал на свету. И было не нужно ходить к ювелиру, чтобы понять – перед ней настоящий бриллиант!

– Эй? Ты прикусила язык от восторга? – услышала Кэтрин.

Она все еще прижимала к лицу телефон:

– Что это?

– Кольцо для помолвки, – проинформировал Торрес.

– Чьей помолвки? – Кэтрин тупо уставилась на украшение.

– Нашей! Чьей же еще? – усмехнулся на том конце голос.

– Ч-что? Я не понимаю…, – опешила Кэт.

– Поймешь! – он отбросил усмешку, и продолжил вещать тоном, уже более деловым, – Я пришлю к тебе своего юриста! Он заполнит бумаги. От тебя нужна только подпись. Подпишешь брачный договор, и запланируем дату свадьбы.

– Это что, шутка такая? – бросила Кэтрин, не сумев удержать в себе нервный смешок. Мерзавец решил подшутить над ней! И потешить свое самолюбие.

– Я дам тебе время подумать. До завтра! – парировал Торрес. – И буду с нетерпением ждать твой положительный ответ.

Кэтрин закрыла глаза. «Помолвка? Свадьба? Юрист? Да что происходит!». И хотя в голове царил полный хаос, она сумела взять себя в руки.

– Я не ношу дорогих украшений. А розам предпочитаю ромашки. Извините, но мне придется вернуть ваш подарок, – проговорила она.

Молчание было зловещим. А голос, что нарушил его, казался теперь ледяным.

– Подумай еще. И научись быть благодарной! – ответил мужчина сквозь зубы. И Кэтрин вдруг явственно представила себе его лицо. Взгляд, исполненный пренебрежения.

Сейчас его тон так сильно напомнил ей тот, которым он выгнал её из машины. Унизил, ударил. Он почти уничтожил её! И только сильный характер, какой-то внутренний стержень, помог устоять. Пережить, пожалуй, самый жуткий кошмар в своей жизни, после смерти родителей. Отголоски того вечера отзывались звоном в ушах. И, кажется, даже утративший форму синяк, вдруг начал болеть.

«Благодарной за что?», – хотела выкрикнуть Кэтрин. Она вцепилась в смартфон. Но голос в трубке угас, и взамен ему наступили гудки. Лизи смотрела, боясь перебить. Но как только экран смартфона погас, обрушила на голову Кэт лавину вопросов:

– Это что, брюллик? Нет, ты скажи, кто это был? У тебя появился поклонник? Кто он? Кэтти, он миллионер? Он знаменит? А у него есть яхта? А вертолет? Где вы познакомились?

Пока Лиз тараторила, перемежая фразы томными вздохами, Кэт поднялась и отправилась прочь. Оставив и розы и побрякушки сестре на потеху.