Не плачь, орчанка!

– Но он не мог в нем разобраться. А-Зет – отсталая планета!

– Не совсем, – Гнур улыбнулся. – Они уже осваивают околопланетное пространство. Пока робко, но представление о нем уже есть. На этой стадии появляются надежды на встречу с разумными, обитающими в других мирах. Так было и у нас. Абориген в А-Зет психологически готов к перемещению. Тем более он это пережил.

– Как ему удалось активировать портал?

– Узнаем! – пожал плечами Смотрящий.

– Как?

– Спросим.

– Наставник?..

– Подготовь перемещение на Сигму-2.

– Но…

– Смотрящие могут, – сообщил Гнур. – В случае возникновения чрезвычайных обстоятельств. А сейчас такое. В секторе 14 второй пробой за цикл. У нас полная кладовая накопителей. Их шлют, несмотря на отсутствие необходимости. Наверное, некогда составили инструкцию и забыли изменить. Почему б не воспользоваться?

– Бегу! – воскликнула Ел и унеслась.

Гнур проводил ее улыбкой. Девочка в восторге. Вот и хорошо. Пусть думает, что пребывание на станции – это не только наблюдение за галактикой. Да и ему неплохо размять кости. Ничего они, конечно, не выяснят. Портал сработал спонтанно. Если Гнур прав, аборигена с А-Зет и след простыл. Он уже на своей планете. Где его искать?

Подготовка потребовала времени. На отдаленные планеты со станции ходили давно. Следовало рассчитать данные, ввести их в вычислитель, проверить накопители. Некоторые потеряли энергоемкость. Их упаковали для возвращения на Мириду. Понадобилось найти и заложить в виртуальный переводчик основные языки Сигма-2. Гнур подумал и добавил к ним языки А-Зет. Их пришлось поискать – исследовали эту планету давно. Основные хлопоты взяла на себя Ел, а Гнур тем временем немного поспал. Ему более ста циклов, силы не те.

Любая работа рано или поздно кончается. Завершилась и эта. Разбудив наставника, Ел сообщила, что все готово. Они шли к порталу, когда сработало оповещение. Ел сообразила первой. Активировала голоэкран и впилась глазами в данные.

– Снова пробой, – сообщила растерянно. – На этот раз с А-Зет на Сигму.

– Абориген вернулся назад? – удивился Гнур. – Зачем?

– Узнаем! – его же словами ответила Ел и вставила накопитель в гнездо портала…

20

В себя Антон пришел скоро – что значит молодость! Тем более что гости не выказывали агрессии. Стояли, с любопытством разглядывая коленопреклоненного жреца и сидящего Антона. Он в свою очередь уставился на инопланетян.

Выглядели они непривычно. Невысокие, стройные фигуры, черты лиц вполне человеческие, хотя инопланетность заметна. Ушей и волос не видно – их скрывали облегающие шапочки, похожие на подшлемники. Глаза у гостей большие, с огромными белками и маленькой радужкой темного цвета. Каким точно, в свете ламп не разобрать. Ну, и зеленоватый цвет кожи… Одеты гости были в облегающие тело комбинезоны серебристо-серого цвета. К поясам прикреплены такого же цвета небольшие сумки. На груди виднелись маленькие диски, похожие на значки. Антон присмотрелся и различил, что один из инопланетян – мужчина, вторая – женщина. Последняя – молодая и симпатичная. Мужчина явно старик. Лицо в морщинах, как печеное яблоко. В детстве Антон их ел. Бабушка клала яблоки на противень, посыпала сахаром и ставила в печь. Доставала оттуда сморщенными, но горячими и мягкими. Вкусными…

Воспоминание придало Антону решимости.

– Здравствуйте! – произнес он.

Значки на груди инопланетян курлыкнули. Старик прокурлыкал в ответ.

– И тебе доброго здоровья! – механическим голосом ответил значок. «Робот-переводчик!» – понял Антон.

– Ты говоришь на языке планеты А-Зет? – спросил старик.

– У нас она называется Земля.

– А-Зет, – сказал переводчик. – Третья планета системы Надих, желтого карлика. Но я могу звать ее по-вашему. Как твое имя?

– Антон.

– Я – Гнур, это моя помощница Ел. Мы Смотрящие за галактикой. Прибыли узнать причину пробоя. А это кто? – старик указал на Патхиля.

– Главный жрец храма Иль-Тека. Мы сейчас в нем.

– Иль-Тека? – старик задумался. – Руководителя проекта развития цивилизаций звали Ильтей.

– Здесь его считают богом.

– Икс-три, – непонятно пробурчал старик. – Я могу осмотреть храм?

Антон перевел его слова жрецу. Патхиль встал и поклонился. Лицо его выражало благоговение. Они поднялись по ступеням. В храме было темно, лишь близ алтаря горели лампы. Шагавшие сзади инопланетяне что-то сделали, и храм залил свет. Он исходил от двух шариков, повисших над головами гостей на высоте где-то метра. Сияние от них исходило мягкое, но сильное.

– Полевые светочи, – объяснил Гнур в ответ на любопытный взгляд Антона. – Применяются в экспедициях. Хватает на несколько дней. Следуют за исследователем, который их активировал.

– Они разумны?

– Просто имеют вычислитель, – возразил старик и стал разглядывать храм. Его спутница занялась тем же. Спустя короткое время гости направились к алтарю. Светочи последовали за ними. Гости встали у алтаря и склонились над верхней плитой.

– Карта галактики! – удивленно воскликнул старик. – Здесь?

– Это оставил Иль-Тек, – ответил Патхиль после того, как Антон перевел вопрос. Русский жрец знал слабо. – Нанес рисунок и велел высечь.

– Зачем?