Не плачь, орчанка!

Смотр подходил к концу. Лофы постарались. Начищенные доспехи воинов сияли в лучах Светила. Коней помыли и расчесали им гривы. Оружие наточили и смазали жиром. Воины выглядели бравыми и сытыми. Однако король с Лодорком смотрели хмуро. Несколько вводных, отданных лофам, показали слабую выучку воинов. Те неслись в атаку толпой, перестраивались долго и неумело. Лучшую подготовку показали сотни наместника. Ну, так там заправляли королевские ветераны, прошедшие не одну битву. А вот отряды лофов войском не выглядели. Отбить набег, догнать и вырубить нападавших – это они смогут. А вот сражаться в строю…

– Всех показал? – поинтересовался король у наместника. – Или кто остался?

– Лоф Гонсея, – сообщил Рексиль.

– Так у него новики, – удивился Архиль. – Им не обязательно. Или лоф решился?

– Более того, настаивал.

– Ну, пусть хвастается! – усмехнулся король.

Наместник поднял руку вверх. От толпы скучившихся на краю поля воинов отделился отряд. Впереди, не спеша, ехали три десятка конных. За ними вышагивали пехотинцы.

– Лоф завел пехоту? – удивился Архиль.

– Да, ваше величество! – подтвердил наместник.

Король только покачал головой. Тем временем отряд вышел на середину луга, где проходил смотр. Ехавший впереди всадник повернулся к воинам и что-то крикнул. И те запели:

Как будто ветры с гор
Трубят нам, оркам, сбор.
Дорога от порога далека.
И уронив свой нож,
Чтоб не видал никто,
Слезу смахнула орочья рука.
Не плачь, орчанка,
Пройдут дожди.
Твой орк вернется,
Ты только жди!
Пускай далеко
Твой верный друг,
Любовь на свете
Сильней разлук.

– Это что? – недоуменно спросил Архиль. – Военный смотр или выступление песельников?

– Слушай! – толкнул его в бок Лодорк. Король глянул на него сердито, но промолчал.

Тем временем строй приблизился, и слова песни доносились уже отчетливо:

Немного прошагал
И сотником не стал,
Но, может быть, десятником смогу.
Ты, крошка, не грусти, меня с подарком жди.
Я королевство наше берегу…

– А что, правильно поют, – заметил Лодорк. Архиль покосился на него и хмыкнул.

Гости и наместник стояли на помосте, сооруженном по такому случаю. Разумеется, Архиль и Лодорк могли наблюдать за смотром с коней, но наместник решил, что пожилым гостям это затруднительно. Даже велел поставить на помост скамью и застелить ее мехами. Увидав ее, Лодорк ухмыльнулся. Они с Архилем, несмотря на возраст, могли день продержаться в седле. Король промолчал. Хочет наместник угодить – пусть.

Тем временем смешанный строй воинов поравнялся с помостом, но, как и было приказано лофам, останавливаться не стал. Проверяющие хотели видеть войско в движении. Архиль смотрел на воинов с изумлением. Мало того, что они были в одинаковой по цвету и крою одежде, чего не наблюдалось у остальных. Как они шли! Ровными рядами, в ногу. Даже кони держали равнение морда к морде. Пехотой и вовсе можно было залюбоваться. Копья на плечах и щиты в левых руках образуют ровную линию… Но более всего внимание короля привлекли ехавшие впереди всадники. Один, мужчина, был без доспехов и меча на поясе. Зато на ремешке, переброшенном через его плечо, висел странный деревянный футляр. На голове мужчины красовалась странного вида шапка с зеленым верхом и маленьким козырьком. Рядом с ним на соловом жеребце ехала женщина. А вот у нее доспех был. Обтекающее тело кольчуга с начищенными до зеркального блеска нагрудными пластинами, шлем с острым навершием, украшенный золотой чеканкой. Из-под шлема на спину женщины падали черные косы. На поясе слева висел меч, а справа король разглядел чекан.

– Кто это? – спросил он наместника.

– Высокородная Люсиль.

– Не узнаю.

– Высокородный Иль-Ин, исправляя уродство, дал ей другое лицо.

Король покачал головой. Тем временем отряд миновал помост, через сотню шагов слаженно развернулся (Лодорк причмокнул) и двинулся обратно. Петь при этом орки не прекратили.

Наш сотник-удалец
Меч носит и клевец,
А у меня к копью тверда рука.
И если вдруг король
Нам скажет: «Сотня, в бой!»,
Мы смело разом двинем на врага…

– Вот, видишь! – хмыкнул Лодорк. – А тебе не нравилось.

Архиль ответить не успел – отряд поравнялся с помостом.

– Сотня, стой! – крикнул мужчина в зеленой шапке.

Воины ударили подошвами в землю и замерли.

– На-пра-во!

Строй слаженно развернулся к помосту. Даже всадники выполнили команду на удивление слаженно.

– Равняйсь! Смирно! Равнение на середину!

Отряд замер. Мужчина в зеленой шапке спрыгнул на землю. Женщина последовала его примеру. Оба направились к помосту и остановились в двух шагах от него. Мужчина вскинул ладонь к шапке.