Не плачь, орчанка!

Кунург с сожалением вернул адамант в мешочек (смотрел бы да любовался!) и сунул его за пазуху.

– Рассказывай!

– Тарг – лучший из моих лазутчиков. Имеет Дар, правда, слабый. Боевой маг не вышел, а вот лазутчик получился замечательный. Удачен, осторожен, хитер. Не раз выполнял самые сложные задания. В этот раз его послали оценить Источник у деревни Гаць. Когда мы займем те земли, – тут Нург поклонился, – стоит знать, куда бросить силы для добычи камней.

Кунург кивнул. Война с орками – дело непредсказуемое. Возможно, их не удастся разбить в сражении. Наместник засядет в Оули, лофы – в замках. Придется брать их в осаду, делить силы. Взять замок – дело неспешное, да и трудное. Тем временем король Рума пришлет войско. Поэтому следует вычистить Источники. Все не успеть, поэтому следовало отобрать лучшие. За тем и уехали лазутчики.

– Источник у Гаци почти выработан, – продолжил Нург. – Осталась едва десятая часть. Но я не зря говорил, что Тарг – лучший. Другой на его месте удовлетворился бы увиденным. Но Тарг рассмотрел разбросанную породу и подошел рассмотреть. Среди пустых камней нашел адамант. Видно, тот не заметили.

– Это плохо! – покрутил головой кунург. – У орков есть адаманты. А ты говорил: вести добрые.

– У них нет адамантов! – возразил советник. – Лоф Гонсея продал их наместнику, а тот отвез королю. В пограничье не осталось.

– Откуда знаешь?

– Пришел первый караван из Рума. Среди купцов есть мой человек. Я ему щедро плачу.

– Купцу можно доверять?

– Да, Святозарный! Он хороший осведомитель. Умен, пронырлив и осторожен. У него есть знакомые при дворе наместника. Те сообщили, что прошлой осенью лоф Гонсея продал Рексилю два адаманта. Получил сто пятьдесят золотых.

– Продешевил! – хмыкнул кунург.

– Он не знал цены. Как и наместник.

– Думаешь, лоф продал все?

– Да. Он нуждался в деньгах и в благосклонности наместника. Дело в том, что лоф – пришлый. Он убил прежнего владельца Гонсея вместе с его воинами. Следовало умилостивить наместника и набрать войско. А это расходы.

– Король утвердил чужака? Не похоже на Архиля.

– Поэтому лоф и продал камни. Все думают, что он принес их из своего мира. Но сведения Тарга говорят о другом. Лоф нашел их здесь.

– Почему прежде не удавалось?

– Не искали. Маги не следят за добычей. Это скучно. Селяне могут работать день и не найти ни одного камня. Думаю, произошло вот что. Лоф отправился посмотреть Источник. Обычное дело для нового владельца. Следует оценить, что есть в землях. Там он увидел гору камней. Подошел и ощутил исходящую от них Силу. Видимо, лоф очень сильный маг. Кучу разгребли, нашли адаманты, но сделали это небрежно. Это позволило Таргу обнаружить еще камень.

– Лоф рассказал об этом другим?

– Он не сделал этого.

– Уверен?

– Рассуди сам, повелитель! У тебя есть Источник с адамантами. Никто не знает, что они есть и у других. Расскажешь – бросятся добывать. Цена упадет. Если прежде давали семьдесят пять золотых за камень, то сейчас будет двадцать. Или вовсе десять. Кто хочет терять прибыль?

Кунург кивнул.

– Это подтвердил и купец. Никто из лофов не принес наместнику адамантов. Это нельзя скрыть. За камни платит казна, а знакомый купца служит при ней. О выплатах знает. Знай лофы про адаманты, то повелели бы разгрести кучи. Да сами бросились бы их искать! Я расспросил лазутчиков. У всех Источников, исключая Гаць, кучи стоят нетронутыми.

– Выходит… – начал кунург.

– Да, Святозарный! – подхватил Нург. – Войдя в земли орков, мы не станем копать Источники. Первым делом разгребем кучи камней под присмотром магов. Источник у Гаци слабый. Но там обнаружили три адаманта…

– Следовательно, в других будет больше, – сказал кунург.

– Ты мудр, повелитель! Один адамант приравнивается к сотне красных камней. Причем в худшем случае. Двух адамантов хватит для возвращения рудников.

– Одного и двадцати красных камней, – поправил кунург.

– Совершенно верно! – поклонился советник. – Но я думаю, что мы найдем в землях орков гораздо больше. Пять, а может, десять камней. И тогда…

– Мы пройдем до столицы Рума! – загорелся кунург. – Разобьем войско Архиля, ограбим другие Источники, нам не станет равных. Все будут трепетать. Орки превратятся в рабов, да и не только орки. Мы войдем в земли хумми и иль. Потреплем михейцев. Обнаглели! Серебряные рудники за сто красных камней! Пора привести их в чувство. Благодарю, Нург! Это добрые вести. Тарга наградить! Выдай ему десять кобылиц и столько же золотых!

– Казна пуста, повелитель, – вздохнул Нург.

– Тогда двадцать кобылиц из моего табуна. Пусть сам выберет!

– Он будет славить твою щедрость!

– Это только начало, – усмехнулся кунург. – Говорят, у Архиля сундуки полны золотом.

Нург хихикнул. Подобострастно, как полагается придворному.

– Когда выступаем, повелитель? – спросил, сменив тон.

– Как можно скорее! Пути просохли?

– Я говорил про караван, – сказал Нург. – Они прошли. Значит, и мы сможем.

15