Не падающий

Вспышки продолжались в течение нескольких минут, странное отражение моей жизни, а затем экран засветился белым и показал мое отражение в настоящем.

— Коулсон Стокфлет, — хор голосов заполнил коридор, говоря в унисон. — Ты ищешь информацию.

Я сделал шаг вперед, хотя понятия не имел, откуда звучали голоса. Изображение на стене передо мной повторяло мои зеркальные движения.

— Да, — ответил я. Другому бы показалось, как будто я разговариваю сам с собой в зеркале. — О Эвридике, и таких же, как она. О тех, кто пережил Насыщение. Я хочу знать, как они выжили. Что они имеют общего?

— Мы собираем информацию. Мы не распространяем её.

— Вы делаете так иногда. И вы знали, что я иду. Вы знали, что я буду здесь, и вы ускорили это. Я не думаю, что вы прошли через все, чтобы только отрицать мою просьбу. Я готов платить.

В зале было тихо. Я подумал, что там была группа Мозгов, прижавшихся друг к другу, с другой стороны стены.

— Почему ты хочешь это знать?

Я видел, как мое отражение слегка вздрогнуло. Я не ожидал вопроса, но что еще более важно, я не был уверен, что я знал точный ответ. Да, если бы я знал, как Никки пережила Насыщение, у меня было бы больше шансов в следующий раз найти Жертву, способную тоже пережить это.

Но это не объясняет, почему я чувствовал срочную необходимость узнать это. Мне не нужно будет искать Жертву ещё девяносто девять лет. Почему я был здесь сейчас?

— Мы ждем, — сказал хор голосов.

— Кто-то близкий со мной пережил Насыщение. Мне нужно знать, как это сделать.

— Ты можешь найти других.

Это было утверждение, а не вопрос.

Я кивнул.

- Да.

Последовала долгая пауза. Я даже не был уверен, какая сторона коридора говорила со мной: ученые или предсказатели. Я собирался говорить снова, когда прозвучали голоса.

— Мы требуем оплату.

Я расправился.

- Хорошо, — сказал я. — Что это?

— То, что ты ценишь.

Я ждал их, чтобы продолжить, но вместо этого мой образ на экране растворился и стали появляться случайные вспышки объектов. Моя мать. Мой отец. Мастер в моем первом учении. Моя собака. Генератор изображений просеивал через мою голову все, что я когда-либо ценил. Листы с музыкой. Названия песен. Кричащие фанаты. Лыжные горы.

Они вспыхивали со скоростью, с которой мальчик листал страницы толстой книги, но вдруг изображения начали замедляться. Оливер. Гэвин. Макс.

Никки.

Экран остановился на её лице.

— Ты должен отметить человека, — сказал хор.

Мое лицо побледнело. Я увидел это в своем отражении, как если бы оно преувеличило эмоции внутри меня. Я оглянулся на Макса, реакцией которого был ужас. Он прижался к двери, но она была заперта.

— Ты должен отметить человека, и отметив, этот человек должен стать жертвой для вас.

Отметить человека. Об этом никто не говорил. Это нарушало все правила Верховного Суда Нижнего Мира, потому что это налагалось на свободу воли человека. Я почти улыбнулся при мысли о том, что Никки бы сказала по этому поводу, она бы сказала, что это бессмысленно, и все же Высший Суд считал себя этичным арбитром нашего мира. Но Дельфинианцы действовали вне досягаемости Верховного Суда. Они не заботились об этике.

Отметить человека. Каждый Бессмертный на поверхности может питаться от этого человека. Всякий раз, когда они хотели. Где бы они ни были. Бессмертный в Непале может просто представить отмеченного человека, сделать глубокий вдох и насытиться.

Дельфинианцы, очевидно, хотели свежей еды.

Она с ума сошли?

О чем я думал, они были изолированы в течение нескольких поколений. Конечно, они были сумасшедшими.

- Я никогда не отмечу Никки.

— Мы никогда не будем отмечать того, кто пережил Насыщение.

Моя грудь сжалась на откровение, которое они знали о Никки. Но я напомнил себе, что Дельфинианцы ненавидели королеву и были отрезаны от Верховного суда. У них нет никаких оснований говорить что угодно.

Я посмотрел на экран. Лицо Никки растворилось, превращаясь в лицо, на котором были некоторые из ее особенностей. Ее карие глаза. Ее темные волосы. Но это новое лицо все еще имело детскую припухлость.

Томми.

Я нахмурился и попытался стереть память о тех бойскаутах, издевающихся над маленьким Томми. Я приходил к нему на помощь, чтобы произвести впечатление на Никки, а не для сочувствия, которое проявил к Томми.

Я был Бессмертным. У нас не было сочувствия.

Отметить Томми не было жертвой.

Но Дельфинианцы думали, что было. Я не мог этого понять. У меня не было никакой любви к мальчику. Мое единственное беспокойство было в том, что если бы Никки когда-нибудь узнала об этом, она бы начала меня ненавидеть. Но она уже ненавидела меня, не так ли? И откуда она должна узнать? По ее словам, это только кажется, как будто Томми медленно сходит с ума. Потребуются годы.

Томми на экране растворился, и вновь появилось мое отражение с открытым ртом.

— Это плата. Принеси нам напоминание о мальчике, чтобы мы отметили его. И ты получишь свой ответ.

Я посмотрел себе в глаза и закрыл рот. Я мог бы сделать это. Какое мне дело, если мальчик будет отмечен? Черт, ведь ускользающие от него худшие эмоции это, вероятно, хорошо.

На некоторое время.