Не мой выбор

— Мне для личных нужд, — промямлила ведьмочка, но собрав волю в кулак, выпалила на одном дыхании, будто признание в грехе на исповеди: — Я из тройки.

Привратник нахмурился, а Лика мысленно попросила, как обычно, не ведая кого, чтобы этот человек не потребовал показать знак… ну, и о том, чтобы не покраснеть.

— Охотница, значит… — протянул мужчина, и стало ясно, что он не поверил девушке. Тем не менее, она решила подтвердить его слова высокоинтеллектуальным возгласом:

— Угу.

— Ну, хорошо! — бдительный страж отступил в сторону и отворил калитку. — Куда, идти знаете?

Лика покачала головой.

— Вам в центральные двери, — мужчина для верности указал рукой на нужный вход, рассудив так: если девица свернёт не туда, тогда уж у него появится достойный повод выставить её за порог библиотеки. И сделает это он до того, как храмовники раскусят враньё гостьи. При таком раскладе у него были все шансы избежать выволочки за халатное отношение к должностным обязанностям. Несмотря на одолевавшие привратника мысли, указания он продолжил раздавать спокойным, уверенным голосом: — В холле повернёте направо. Там увидите администраторскую стойку.

— Благодарю! — откликнулась Лика, с трудом дождавшись, когда собеседник закончит свою речь. Ей овладела какая-то кипучая жажда деятельности.

Путь до резных дверей она одолела почти бегом. В любое другое время Лика посетовала бы на то, с каким трудом открываются громоздкие конструкции, способные выдержать не только натиск врага с использованием примитивного тарана, но и не разлететься в щепки от нескольких десятков боевых заклятий. Сейчас же девушка распахнула створки, будто они ничего не весели, и рванула дальше, на поиски администратора. Его стойка оказалась именно там, где сказал привратник, а сам служащий был на месте.

Пропустив приветствие, Лика выдала на память заковыристое название книги. Старичок задумчиво почесал кончик крючковатого носа, склонил вперёд голову, отчего очки сползли с переносицы, и глянул на девушку исподлобья. Высшие силы, смилостивившиеся над ведьмочкой в беседе с привратником, посчитали свою миссию выполненной, и оставили подопечную краснеть под внимательным взором мутно-серых глаз старика.

Порывшись в карманах, Лика извлекла на свет истёртую бумажку с названием, которую уже несколько месяцев таскала с собой. Она положила её на лакированную столешницу, поскольку служитель библиотеки не проявил к ней должного внимания и не протянул руку.

— Мне нужна эта книга, — Лика кивнула на листок и скрестила руки на груди. В куртке привычный жест казался очень неудобным, но некоторое успокоение, тем не менее, принёс.

Старик, поняв, что посетительница не собирается убираться восвояси, взял записку кончиками большого и указательного пальцев левой руки. Он поднял её на уровень глаз и, вернув очки на место, прочитал, название. По убеждению Лики сделал он это раза три, как минимум!

— Вы уверены, что вам нужна именно эта книга? — спросил он, наконец, но глаз от бумаги так и не отвёл.

— Уверена! — заявила ведьмочка твёрдым голосом.

— Очень хорошо, — нараспев произнёс старик, отчего в голосе добавилось дребезжания. — Посидите здесь, — он небрежно махнул перед собой рукой, заставив Лику озираться в поисках места, — мне нужно сделать звонок.

Девушка насторожилась.

— Книгу дают только с чьего-то разрешения?

— Что? — администратор повернул голову в её сторону. — Никакого разрешения не требуется. Присядьте же!

«И не мешайте мне делать мою работу», — мысленно произнесла Лика невысказанные слова и поплелась к ровным рядам древних столов и лавок, стоящих в глубине зала.

Когда она присела и обернулась, администратора за конторкой уже не оказалось. Порадовавшись этому, она приготовилась ждать. Ожидание длилось минуты три. Но старик, вышедший из-за стеллажей, не вынес книгу и даже не поманил девушку, а занялся перебиранием каких-то бумажек. Лика сначала удивилась, но потом решила, что, скорее всего, книга находится в каком-нибудь хранилище, и администратор звонил, чтобы её принесли.

Ещё через пять минут в зале появилась пара храмовников. Судя по снегу, налипшему на их обувь и медленно таящему в прохладном помещении, вошли они с улицы. И книги в их руках Лика не заметила. Предположение о том, что мужчины явились сюда по собственным делам, растаяло как туман на солнце, когда они подошли в Лике.

— Ангелика? — спросил тот, что повыше.

Девушка неуверенно кивнула. Нет, она не забыла от страха собственное имя, просто девушка не была уверена, что стоит подтверждать догадку храмовников.

— Пройдёмте с нами. С вами желает побеседовать настоятель, — второй мужчина говорил столь же мягко, но в том, как он протянул руку, было столько властности, что обычный галантный жест помощи превратился в приказ.

— Да, — согласилась девушка, нехотя вкладывая ладонь, — мне очень лестно, но дело в том, что я попросила книгу… — она, не отрываясь, смотрела на старика за конторкой, мысленно умоляя его обернуться, но тот был полностью поглощён вознёй с пожелтевшими от времени листами.