Не хочу быть невестой!

- Доброе утро, Персиваль. - Когда ты приехал? – младший брат был явно недоволен. - Вчера вечером. - Родители не предупредили, что ты явишься. К тому же, мне казалось, что в Академии сейчас много работы. - Она не развалится без одного-единственного преподавателя. Сузив глаза, Перси перевел взгляд на дверь, ведущую в покои Илотилас. - А что ты делаешь здесь? Если мне не изменяет память, твои комнаты в другом крыле. - Я… - Постой, не отвечай. Дай попробую угадать: решил пожелать доброго утра моей невесте и сопроводить ее на завтрак? Крис стиснул зубы. Персиваль явно пытается вынудить его в который раз развязать конфликт, вот только, если в детстве они могли себе позволить опуститься до рукоприкладства, сцепляясь в клубок рук и ног, пытающихся достать противника, то теперь, став старше, их ссоры сводились разве что к словесной перепалке. Но и она могла основательно потрепать нервы, все же слова порой бьют сильнее кулаков, попадая туда, куда физическое воздействие просто не пройдет. Слова ранят душу, а душевные раны заживить не так просто. Порой невозможно. - Чего ты добиваешься, Перси? - Твоего признания. Скажи, что ты неравнодушен к этой девчонке! Он знает, как ударить больнее. - Она твоя невеста, и этого не изменить. - Помни об этом, брат. Развернувшись, Персиваль направился к двери и, не поворачивая головы, бросил: - На твоем месте я бы не стал совершать глупости. Не беспокойся о Тили, я позабочусь о ней. Мелкий засранец! Если раньше их ссоры были завязаны на чем-то незначительном, то теперь точкой преткновения стала женщина? Перси согласился на этот брак лишь из вредности? Чтобы насолить ему? Так может, если удастся убедить его, что Тили для него не более, чем ученица… нет. Он не сможет. Ведь, чтобы убедить брата, необходимо сначала внушить это самому себе. Тили… она стала для него большим, нежели девушка с приятным личиком. Пытливый ум, острый язычок, дерзость в поведении, бесстрашие и в некоторых случаях отчаянная безрассудность, все в ней казалось чем-то прекрасным. И именно такой она должна была оставаться. Такой она была на самом деле. И такую он… любил. Да, он был влюблен в Илотилас, и бессмысленные попытки отрицать истину все равно ни к чему не привели. Он хотел быть рядом с ней, хотел разговаривать с этой чертовкой, видеть ее смех и подтрунивать, выводя из себя, чтобы наблюдать, как девушка старается взять реванш, пикируясь колкими фразами. Он хотел защищать ее, стоя рядом, не идя впереди, нет, Илотилас не позволила бы кому-то управлять собой, оставаясь такой же, какой являлась, ей нужен был кто-то, способный наравне с демоницей встречать все сложности мира, и быть готовым нырнуть в омут с головой. И ведь Крис мог поклясться, что стал именно таким бы: другом, защитником и советчиком.

Слишком ярко представлялось, как они вместе шли бы рука об руку, обсуждая дела, и не только поместья и того, что было связано с семьей, Тили свободно смогла бы разбираться в политике и интригах. Она стала бы той единственной, что сумела бы вернуть его на службу. Разумеется, если бы пошла в ту же область. И с ее умениями пробиться вверх не стало бы таким уж сложным занятием. Кристафор не мог смотреть, как она, эта девочка с серебристыми глазами, будет встречать на пороге своей спальни Перси, слишком больно. Повернувшись на каблуках, Айнелиас мрачно направился в сторону столовой. Родители должны уже быть там. Значит, можно будет успеть перекинуться с мамой парой фраз, чтобы понять, не засекла ли она его вчера. Будет весьма неудобно смотреть родителям в глаза, если те вдруг вообразят, что он решил отбить невесту у брата лишь из их давней вражды. Так, как поступает сейчас Перси. Вот только Тили не была никогда обещана ему, Фиру…

* * *

Однако в трапезном зале был один отец, что сейчас стоял возле окна, выходящего на прилегающие к замку сады. Лорд Арадор казался чем-то озадаченным и даже не услышал, как он подошел к нему. - Доброе утро, отец.