Не измени себе

—  Пей, аника-воин! — Сам выпил залпом. Долго возил­ся с пробкой на бутылке с минеральной водой. Выпил и во­ду. — Ну, чего ждешь? Приглашения повторного? Хватит в казака-разбойника играть. Положение достаточно серьез­ное, чтобы по-серьезному его и обсуждать.

Вальцов изменил тон. Говорили долго, обстоятельно. Министр решил, что правильней всего вопрос вынести на коллегию, где Иван Федосеевич и должен выступить с обо­снованным докладом. Его позицию подвергнут острой кри­тике, как несвоевременную, малообоснованную для такого ранга работника, каким должен быть член коллегии, руко­водитель одного из важнейших главков. Он, министр, пред­ложит коллегии перевести его в начальники отдела, но это предложение не будет носить приказной формы.

—  На волю коллегии. Ты меня понял?

—  Зачем эта комедия? — с гримасой боли спросил Иван Федосеевич. — Пишите приказ — и дело с концом.

—  Я тебе должен дать коленом под зад. Неужто это непонятно?

—  Ну и давайте. А я уеду работать агрономом, предсе­дателем колхоза, директором МТС или какого-либо сов­хоза.

Министр хотел еще что-то сказать, но Вальцов ему не дал.

—  Будьте человеком. Не говорите больше ни слова!

В ту ночь Вальцова едва довезли домой. Подозревали инфаркт. Но бог миловал, отдышался.

4

Когда ввели в дом Вальцова, ослабевшего, с явными признаками острого сердечного приступа, Софья на мгно­вение оторопела. Но всего лишь на мгновение, она тут же взяла себя в руки; движения стали быстрыми и точными. Метнулась к аптечке, наполнила шприц, заставила шофера перевязать руку резиновым жгутом, профессионально сде­лала вливание в вену. Пока водитель наливал грелку, Со­фья Галактионовна уже облепила спину и грудь Ивана Фе­досеевича горчичниками.

Откуда-то появилась кислородная подушка. Маска. Минут через десять—пятнадцать Иван Федосеевич о жил.

—    Скоро ты у меня станешь совсем розовеньким,— уверенным и спокойным голосом сказала Софья и нежно погладила его по щеке.

—    Где ж ты научилась так? — слабым голосом спросил Иван Федосеевич, с обожанием следя за женой. — Лучше всякого врача…

—    А ты не догадываешься где?

Вальцов сразу умолк. И опять уже построжавшим взглядом стал следить за Софьей.

—    Если б ты знала, моя милая…

—    Знаю, Иван. Все знаю. И уверена, что в конечном счете все у тебя будет отлично. Нужны лишь терпение, спокойствие, уверенность в себе. — Софья положила руку на влажный лоб Вальцова. — Любой руководитель, пусть прозорливый, даже гениальный, может допустить какую-то ошибку. Партия же ошибаться не может. Это нутром надо понять, Иван.

Вальцов во все глаза смотрел на Софью. Смотрел и ду­мал: он совершенно не знает своей жены.

Софья вздохнула, глаза ее затуманились. Она сидела на краю кровати, то поправляя ему одеяло, то подсовывая под бок полотенце, чтоб горчичники поплотнее прилегали к телу. Теперь же стала тихонько гладить его руку.

—    И ты это понимаешь, Иван. Поверь мне… Ты большой… нет, не так… Ты громадной души человек. Я не мо­гу, не могла ошибаться. Не имею права. В ранней юности допустила промах. Все мы смолоду можем ошибаться, а потом… не имеем права. Вот и отец мой — тоже в моло­дости ошибся, за что потом и поплатился жизнью. Ты о том знаешь во всех подробностях.

—    Конечно, знаю. Хотя и через много лет, а всплыло, объяснилась загадка его смерти.

Ивану Федосеевичу действительно довелось не только узнать, но и увидеть убийцу Галактиона Алексеевича Тури­щева — отца Софьи.

Однажды, когда Вальцов уже работал первым секрета­рем райкома партии, ночью па квартиру позвонил Сазонов. Николай Петрович не очень часто, но все же достаточно регулярно встречался с Вальцовым, иногда сам наезжал к нему, но чаще приглашал к себе, когда Вальцов бывал Москве. Любил Сазонов поговорить с Иваном Федосеевичем «за жизнь», порасспросить о настроениях в среде кре­стьян, рабочих, в партийных и советских кругах. Нередко советуясь с Вальцовым, Сазонов в такие часы будто про­верял себя.

Дозвонившись, Сазонов долго извинялся, что разбудил, что никак они в столице не могут отвыкнуть от ночной ра­боты, а кончил тем, что просил Ивана Федосеевича в бли­жайшие дни приехать в Москву.

—  А без меня никак? — кислым топом отозвался Валь­цов.

—  Знаю, Иван Федосеич, о партийной конференции в области и о твоем содокладе тоже знаю. Я все согласовал в обкоме. Нужен ты нам не надолго, но именно сейчас.

Пришлось поехать. Приехал и не пожалел. Был аресто­ван Наум Григорьевич Юзовский, по настоянию которого несколько лет назад Вальцова едва не «вычистили» из пар­тии. Как выяснилось, Юзовский был связан с Савинковым, участвовал в контрреволюционных мятежах, но вовремя вы­вернулся, нырнул в глубинку, потом опять, уже потихоньку, мутил воду, вынашивая в душе планы нового мятежа.