Не доставайся никому!

Он не ожидал, но его слова встретили тихо. Максим остался безучастным или желал просто казаться таковым. Алиса печально вздохнула и опустила глаза в скатерть. Андрюшка если и хотел что-то выпалить, то счел за благо смолчать.

Новиков осмотрел заполненные текстом квадраты. Остался вполне доволен прочитанным. Шлепнул в ладоши в который раз, мол, ну-те-с, господа, что еще предложите? Может, засесть с рюмашкой под баранью ножку, а? Если нет бараньей, и куриная вполне сгодится, так оголодали за столь серьезным занятием. Но…

Не предложили! Нет, чаем пытались напоить, но все больше из вежливости. Алиса потчевала, робко прижимаясь к плечу Максима. Тот промолчал, и ее предложение не продублировал. А потом вообще попросил Андрея проводить гостя до автобусной остановки. Так вот мило и ненавязчиво выставил из дома сразу двух людей, которые мешали ему остаться наедине с любимой.

А мог бы, мог и рюмку водки предложить, между прочим. И по-мужски выпить с ним за неспешной беседой. Ох, да под хорошую закуску-то…

– Гад он, Андрюха, не находишь? – спросил Володя, когда они оказались на улице и медленно пошли к остановке, меряя шагами похрустывающий при ходьбе снег. – И Алиске совсем не подходит. Что скажешь?

Тот хмыкнул двусмысленно, потом толкнул его локтем в бок и со смешком поинтересовался:

– Ты, что ли, подходишь?

– А что? Чем я плох? – Новиков приосанился, дернув мешковато сидевшую на нем куртку вниз. – Жильем обеспечен. Работа опять же есть.

При воспоминании о работе ему стало не по себе. Если его сегодня еще не выгнали, то завтра с утра это сделают непременно. Он ведь ушел, никому ничего не сказав. Да начни он отпрашиваться, блин, его быстро к стулу пришпилят. Скажут, сиди и не дергайся. Сочиняй бомбу, не отходя от рабочего стола. А он так не мог. Он мог только в гуще событий, глаза в глаза, напротив опасности. Лишь бы опасность эта в затылок не дышала, вот в чем дело.

Ну и пускай выгоняют, решил он через минуту. Сейчас он при деле. Раскрутит все с помощью новых знакомых, поможет и им, и себе, и заберет свое право на сенсацию. Им ведь этого не нужно, а ему в самый раз. И с этой сенсацией вернется на прежнее место работы. И не стажером, черт побери! И колонку себе целую потребует, а не крохотных пару абзацев. Вот так!

– Ты щас куда, Андрюха? – спросил Новиков, когда они дошли до остановки. – Домой?

– Наверное, – неуверенно отозвался пацан, все время прятавший подбородок в тонкий воротник куртки. – Слышь, Вован, а ты правда это дело раскрутишь?

– Постараюсь. – Володя окинул взглядом народ на остановке – автобуса ждали человек восемь – заметил кто или нет, как он мгновенно хвост распушил. – Я же привык мыслить логически. А в этом деле по-другому нельзя. Ну ты-то хоть понял, что тебе завтра надо сделать?

Перед тем как выбраться из-за стола переговоров, Новиков за всеми закрепил обязанности. Максиму надлежало выйти на влиятельных знакомых и добиться свидания с Аристовым. Попутно Новиков ему велел – именно велел, а не рекомендовал – пробить тетку, приблизительный возраст ближе к пятидесяти, известную, возможно, в криминальных кругах как Луня. Тот высокомерно фыркал, согласия будто бы и не дал, но и не отказался. Значит, сделает.

Алиса должна попытаться связаться с подругой. Позвонить там, напроситься в гости, к себе ее зазвать. Лучше, конечно, последнее, чтобы была возможность им всем скопом эту загадочную девушку к стенке прижать и вытряхнуть из нее часть правды.

О чем она шепталась с тещей участкового, интересно? Чем утешила ее так быстро, что та, закивав, из кафешки убралась?

Андрюшке завтра после школы Новиков велел встретиться с участковым и осторожненько того прощупать. Что, мол, и как? Про дядю Петю спросить, вообще про дела. Да, если разговор склеится, про Савосина попутно разузнать. Что за фрукт, и все такое.

– Дальше этой планки не сметь никуда лезть! – громыхнул голосом в склоненную макушку пацана Новиков. – Знаю я вас, умников!

Конечно, знать он их не мог, а себя такого забыл давно. Но повыпендриваться стоило.

Себе он оставил брошенную этим самым участковым жену Светлану, ее заболевшую мать, ну и… Под занавес завтрашнего дня решено было навестить Савосина Федора Сергеевича. Взять, типа, интервью у него. Чего, мол, тогда приходили, страстей наговорили – и больше ни ногой в редакцию.

Может, Савосин и приходил. И Новиков сейчас уже на продуваемой насквозь остановке, вцепившись зубами в ноготь большого пальца, допускал это. Но знать-то об этом он не может, уволился ведь. Хотя, с другой стороны, Лялька бы сообщила, когда в койку к нему лезла. Да и не мог Новиков, не мог показывать своих слабых сторон перед этой троицей, которая, чего уж там, смотрела на него с надеждой. Даже задавака Макс и тот подал на прощание руку со словами благодарности и надежды на то, что у них все получится.

– Вон твой автобус идет, – мотнул головой куда-то влево Андрюшка. – Я побежал. До завтра…