Не доставайся никому!

Потом его рот задергался, покосился набок, будто редактор реветь собрался. Руки сползли с объемного живота и принялись метаться над столом, заваленным бумагами. Пальцы его при этом судорожно шевелились, словно исполняли неслышимую рядовому неподготовленному уху симфонию. Потом вдруг этот нервный стремительный трепет пальцев прекратился, и в гостей полетела свернутая конвертом газета.

– Вот! – словно от прокаженной, отмахнулся редактор от запущенной в них газеты. – Вот куда он ушел, сволочь! «Криминальный вестник»! Они его переманили! И у меня, не поверите, тут же продажи упали. Уж как мы старались, как старались! Что-то ковыряли, что-то пробовали накорябать, но все тщетно! Его никто не смог заменить, а еще говорят, что незаменимых людей не бывает. Не верьте!!! Вот и Володька, сволочь такая, был незаменимым.

Ей показалось или главный редактор захныкал?

– Почему? – Макс задумчиво вертел в руках газету. Потом полистал ее, почитал заголовки: зловещие и кричащие. – Велика премудрость тиснуть крохотную заметку о происшествии. Что-то вы недоговариваете.

Щеки редактора сделались цвет в цвет с вязаным жилетом. Он тяжело задышал, неразборчиво зашипел, снова замахал в воздухе над столом руками, исполняя немой реквием отчаяния. Потом как взвизгнет:

– Вот только не надо намеков!!! У нас не было с ним никаких отношений, понятно!!! И жалею я о нем только лишь из-за того, что этому засранцу каким-то образом удавалось узнавать обо всем, что творится в городе, первым. Первым, понятно вам!!! Ночью убили, утром в газету – рр-раз!!! Утром ограбили, следующий выпуск – это на странице. И ни разу лажи! Володька, сволочь, никогда не лажался, а теперь…

– А теперь нам нужно постараться разыскать этого Володьку, – натянуто улыбнулся Максим обескураженной неудачей Алисе, когда они вышли из редакции на улицу. – Хотя понятия не имею, чем нам может быть полезна эта, со слов редактора, сволочь?

Глава 9

Редакция «Криминального вестника» располагалась на территории бывших складов сельхозтехники. Точнее, один из складов и занимала. Здание облагородили, внутри нагромоздили пластиковых прозрачных перегородок, заставили все современной добротной мебелью, редкие окна закрыли жалюзи, но избавиться от запаха солидола, ржавчины, грязной ветоши и удобрений так и не смогли. Им, казалось, пропиталось все вокруг: стены, пол, потолок. Он прилипал за рабочий день к одежде, лез в ноздри, прятался между газетных страниц, и это не могло не раздражать Владимира Новикова, удравшего с прежнего места работы на нынешнее за славой.

Какая, к чертям, слава в такой вонище?! Как вообще можно что-то писать, когда без конца свербит в носу и чих донимает?! Он пробовал работать на выезде, но начальство тут же его уловку считало. Пригвоздило начальствующей дланью по столу и велело сидеть на месте и не мотаться, как дерьмо в проруби.

Если честно, Володя Новиков всерьез подумывал о возвращении в свою газету. Пару дней назад у него заночевала Лялька, выполнявшая роль лазутчицы в его доме. Так вот, она доверительно шептала, что главный хоть и повыпендривается для порядка, но назад его непременно примет. Но для начала придется Володьке все же походить в стажерах. Такое вот ему наказание уготовано за бегство.

В каких стажерах?! Ну, в каких стажерах, если ему и так денег ни на что не хватает? За квартиру отдай, пожрать купи, новый галстук тоже за так никто не даст, а без него Новикову ну никак не появиться на модной вечеринке, куда его пригласили в ближайшую субботу.

– Нет, в стажеры, Ляля, я не пойду, – замотал он головой категорично. – Пошел он знаешь куда со своим заманчивым предложением?

Лялька уточнять не пожелала, отдавшись целиком и полностью неромантическому, на его взгляд, занятию исследования его родословной. Она обложилась коллекцией Володиных фотоальбомов, без устали переворачивала страницы, без конца охала, ахала и выражала беспричинное восхищение.

– А это кто, Вова? А вот этот? Ой, как на тебя похож! – щебетала она, чем чрезвычайно начала Новикова раздражать уже через десять минут.

Похожим на него оказался мальчик, живший когда-то по соседству. Потом еще и еще один. Новикову это надоело, и он без обиняков предложил Ляльке прекратить заниматься ерундой и поскорее прыгнуть к нему в койку. И снова с ее стороны последовало безоговорочное согласие. Так что…

Так что сегодняшний день у него не задался не только из-за специфического запаха, отравляющего ему жизнь и сводящего на нет его творческие порывы. Но и по причине жесточайшего недосыпа и еще чуть-чуть похмелья.

– Мне нужна от тебя бомба, Новиков! – надрывался с самого утра начальник, пожелавший видеть Володю тотчас, как он явится. – Бомба!!! А ты что несешь?!

– Что?

Володя старался смотреть в водянистые глаза шефа уважительно и проникновенно. Но подозревал, что выходило у него не очень, поскольку тот с каждой минутой распалялся все сильнее.

– А ты несешь херню, Новиков!!! Полную херню!!! Все это… так неубедительно, по-идиотски! Вот смотри, что ты пишешь…