Не дать отнять свою мечту

– Кузнечиха, – шепнул мне на ухо Тарек. – Муж у неё здорове-енный.

– А ещё они из луков лучше всех стреляли, – раздался звонкий мальчишеский голос, обладателя которого не было видно за столпившимися взрослыми.

– И любую болезнь вылечить могли.

– И пели красиво.

– Да и танцевали тоже.

В общем, как говорилось у меня на родине, «дивный народ».

– Эх, вот бы на них хоть одним глазком взглянуть, – вздохнула Рамина.

– Так вы ж будущие маги, учитесь хорошо, может, хоть вы сумеете на нашу родину вернуться. А то нынешние ничего не могут. Опять, говорят, топтунов у ближних гор видели. Раньше бы маги их быстро извели, а сейчас… Эх…

– Топтунов? А это что или кто? – заинтересовалась я.

– Звери такие – тупые, незлобные, да уж больно здоровые. Прут напролом, куда им вздумается, посевы топчут, сарай по брёвнышкам раскатать могут, да и от дома мало чего останется.

– Это ж сколько мяса с такого будет! И как их охотники не извели?

– Несъедобные они. Мясо жёсткое да вонючее, и болеют после него животом сильно. А жаль, – вздохнул всё тот же дедок, что первым разговорился об эльфах.

Народ постепенно расходился, и вскоре мы остались на бортике фонтана в относительном одиночестве. Вокруг продолжали неспешно гулять люди, но нами больше не интересовались.

– Я бы тоже с эльфами пообщался, – высказался Рейс. – Вдруг они как-то по-особенному стреляют.

– Да ладно – пообщаться, хоть бы увидеть разок, интересно же, – возразил Эрин, и ребята дружно вздохнули. – Жалко, тут их нет.

– Вообще-то есть, – решила я поделиться информацией с остальными. – Только они общаться не хотят. Мне Элтар утром рассказал, но больше я ничего выспросить у него не сумела.

Какое-то время все с недоверием смотрели на меня, но поскольку я так и не сказала, что это шутка, Тарек предложил:

– Давайте Яна попросим у отца разузнать.

– Отличная идея, а я ещё с Эшеном поговорить попробую, – обрадовалась я, но потом сообразила: – Хотя вряд ли нам это что-то даст.

– Почему?

– Они в тех, кто на их территорию заходит, из лука стреляют.

– Ничего себе! А если попадут?! – возмутился Марек.

– Попадают. Без всяких «если».

– А мы на их территорию не пойдём, – предложила Рамина, – мы рядом постоим и посмотрим. Как на рыбок в речке, когда купаться нельзя, а крошки хлебные кидать и смотреть можно.

– Хм. Идея, конечно, интересная, но пока не ясно, ни куда идти, ни как туда добраться.

– У нас со второго курса практика осенью должна быть, когда по деревням с преподавателем идёшь и защитные заклинания обновляешь. Мне знакомый с третьего курса рассказывал, – просветил нас Рейс. – Главное, заранее узнать, куда нам надо попасть, и договориться с преподавателем, который в этом направлении идёт. И ещё нужно будет хорошенько потренироваться, потому что если долго с заклинаниями возиться будем, то у нас времени не останется эльфов караулить. Они ж не рыба, на крошки не приплывут.

– Отлично, значит, начинаем с библиотеки и Эшена.

На этой оптимистичной ноте мы и разошлись. Я часть дороги прошла вместе с ребятами и только перед самой академией повернула в корчму за ужином. Там пришлось подождать ещё минут пятнадцать.

– Шрам, а что ты об эльфах знаешь? – решила я попытать счастья и здесь, говорят же, больше всего информации стекается в корчму.

– О которых?

– А есть разные?

– Не то чтобы разные, просто относятся к людям по-разному. На том континенте эльфы торговали с людьми, даже браки смешанные были, хотя и редко, а на этом сидят в своём лесу и сами носа не высовывают, и к себе никого не пускают. Хотя говорят, лет десять назад их стража из леса выходила, издали из луков побила нечисть, которая на деревню шла, и эльфы обратно ушли. Деревенские им даже «спасибо» покричать не успели.

– Значит, всё-таки иногда выходят?

– Ну, бывает иногда. Опять же, много чего болтают, а правду ли, нет – кто ж разберёт.

– А лес их где?

– Да не особо далече – на южной границе, дней восемь отсюда, если пешком. Столица-то наша почти на южном краю королевства стоит.

– Может, ты знаешь, и кто из преподавателей туда адептов на практику водит?

– Не, откуда мне такое знать? – искренне удивился корчмарь. – Кто ж о таком в корчме разговаривать станет?

А только адепты обычно раньше, чем через полтора месяца, с практики не возвращаются. Может, в эту сторону их вообще не водят.

Поблагодарив Шрама за полезную информацию и собранный ужин, я в задумчивости пошла домой.

На этот раз архимаг был в кабинете и опять что-то писал.

– Пришла? Отлично. Я тут задания написал и инструкцию на несколько случаев. Сейчас поедим, и всё расскажу.

– Хорошо. Иду накрывать на стол?

– Да. Я скоро закончу, – пообещал маг, снова склоняясь над записями.

– Элтар, а все маги по деревням ходят и защиту обновляют? – спросила я, когда мы сели есть.

– Нет. Некоторые, как, например, я, верхом ездят. С чего такой вопрос?

– Просто сегодня узнала, что мы со второго курса должны полтора месяца практику таким образом проходить.

– Вообще-то, два, просто некоторые быстро ходят и не задерживаются нигде лишнего, вот и успевают на несколько дней раньше вернуться.

– А что нужно делать?