Не дай мне упасть

   Японка с певицей преодолели полтора лестничных пролета, когда снизу кто-то завопил и принялся стрелять. Оперативно вжав Винтерс в стену, Канзаки достала пистолет и ответила на огонь. В проем между лестницами пытались палить те сотрудники службы безопасности, что не поднимались на лифте. Вторая группа, контролировавшая лестницу, поднималась медленнее и наткнулась на отступавших. Взаимное обнаружение не привело к жертвам, хотя стражи находились в выигрышной позиции начавших бой. Канзаки тут же потянула Кэтрин вверх по ступеням, видя, как охранники поспешно бегут по лестнице. Женщины вернулись на площадку, и японка выстрелила в мелькавшие в пролете силуэты. Те огрызнулись в ответ и продолжили восхождение медленнее.

   Ситуация складывалась щекотливая. Пока в обойме пистолета были патроны, а в кармане лежала запасная, Мегуми могла сдерживать подъем охраны и даже убить кого-то из них. Но для этого все равно приходилось подниматься вверх. Вся надежда была на то, что Сэм закончит у лифта быстро и придет на помощь. И Ватанабэ не подвел.

   Когда сверху пушечным залпом прозвучал выстрел из дробовика, обе женщины вздрогнули. Внизу кто-то с надрывом завопил, движение на лестнице хаотично смешалось. В меткости толстяку было не отказать. Он стоял пролетом выше и, не скрываясь, свешивался через перила в пролет.

   - Наверх! - велел он.

   Канзаки не заставила себя упрашивать. Кэтрин, таскаемая ей подобно тряпичной куколке, при звуках голоса Сэма снова оживилась и прибавила шагу. Певица попеременно вглядывалась то в окружающие стены, то в свою спутницу, то в мужчину. Говорить Винтерс, казалось, не могла. Только когда они достигли Ватанабэ, снова выстрелившего и прекратившего преследование еще на несколько секунд, женщина попыталась что-то выговорить, но не успела.

   - Я забрал с одного охранника коммуникатор. К зданию приближается полиция, - сказал Сэм, скрытыми за стеклами оков глазами всматриваясь в пролет. - Этого не должно было случиться. Вниз уже нельзя.

   - Опоздали?! - в сердцах воскликнула Мегуми, невнятно махнув рукой с пистолетом.

   - Опоздали, - не оборачиваясь, кивнул толстяк.

   - И куда теперь?!

   - Вниз идти бесполезно, выходы к канализации слишком далеко, не успеть, а задние двери перекроют слишком быстро.

   - Тогда что, наверх, - мрачно фыркнула Канзаки. - Дружно прыгнем с крыши, взявшись за ручки?

   - Или за ножки, - в тон ей ответил мужчина. - Но нам действительно наверх.

   - Какой смысл? - Мегуми, продолжая спорить, тем не менее, уже двинулась в сторону ступеней на следующий этаж и потянула за собой Кэтрин. Та недоуменно уставилась на свою руку, зажатую в руке японки.

   - Просто иди.

   Ватанабэ уже успел заметить, что стрельба снизу прекратилась. Очевидно, охранники оставили попытки подняться и спешно отступали. Мужчина убедился, что его подопечные поднимаются вверх, и двинулся следом за ними, прикрывая с тыла. Канзаки и заметно оживившаяся Винтерс шли впереди, японка осторожно приближалась к каждому этажу, готовая встретить лицом возможного противника.

   Они поднялись на этаж выше того, на котором сейчас кружили вокруг трупов встревоженные жильцы номеров. Проходя мимо двери, ведущей в коридор, Канзаки почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Кэтрин рядом просто шагнула на первую ступеньку следующего ряда. А вот Ватанабэ сразу же развернулся к двери. Когда та распахнулась, и навстречу толстяку метнулась красная тень, девушка даже не удивилась, сразу же прицеливаясь. Но все случилось слишком быстро.

   Фауст на этот раз не стал нападать на Сэма со своей нелепой тростью. Он всего лишь бросился на противника и со всей силы толкнул вперед. Заряд из дробовика ударил в плечо, превращая плащ в лохмотья вместе с кожей и мышцами, но Ватанабэ уже ничего не мог сделать. Снося могучим телом перила, толстяк молча упал в пустоту. Выпущенный из рук дробовик улетел в никуда, когда Сэм попытался ухватить Фауста за плащ и утащить следом. Но итальянец действовал быстрее: он рванулся в сторону и отбил тянущуюся к себе руку. В итоге Ватанабэ упал вниз один.

   Канзаки реагировала стремительно. Задвинув Кэтрин назад, она вскинула пистолет и выпустила три пули в спину Фауста, пока тот оборачивался. Но трикстер даже не дернулся, в отличие от невезучего Валентайна. Вернее, дернулся, но только в сторону стрелявшей. Мегуми готова была поклясться, что фигура в красном плаще смазалась в движении, расплываясь так, будто двигалась слишком быстро для человеческого глаза. Девушка не успела перевести прицел на сместившуюся цель, когда запястье пронзила сильная тупая боль, и пальцы, сжимавшие оружие, онемели. Руку дернула вверх подъемным краном, а горло сдавили железные пальцы. Еще не успев ничего понять. Канзаки почувствовала, как ноги отрываются от пола.

   - Так близко подбираться не с руки, - произнес Фауст, становясь на одну ступеньку с японкой и поднимая ту вверх за шею. - Два раза попадать в меня не стоит.