Не дай мне упасть

   Жизнь всегда обожала подкидывать живущим повод для иронии. Именно одиночество и грусть были центральной темой песен Кэтрин. Можно было сказать, что она достигла успеха именно из-за того, что не была удачливой в любви. Впрочем, такой ли уж неудачливой? Ведь, несмотря на то, что мужа женщина не любила, у них родился сын. Алекса Винтерс любила больше, чем что-либо другое на этом свете. И только любовь к сыну, возвращаемая им стократно, позволяла жить и не чувствовать холода.

   Кэтрин тихо поднялась с постели ребенка и зашагала к дверям. На самом пороге она обернулась. Алекс заворочался, что-то неразборчиво пробормотав во сне. Он стал спать беспокойнее с тех самых пор, как оказался в лапах банды похитителей. К счастью, мальчика быстро спасли. Но страху семья натерпелась на всю жизнь.

   Джейс ртутным колобком завертелся на кресле, когда скрипнула дверь, и Кэтрин вышла из спальни. Коротконогий пухлый живчик с блестящей даже под мягким освещением гостиной лысиной нервно запыхтел.

   - Я уж думал, ты там заснула, - объявил бессменный менеджер Винтерс, ветеран войн шоу-бизнеса и старый друг.

   - Да нет, что ты, - отмахнулась она.

   Хотя Кэтрин было уже за тридцать, здоровье, унаследованное от отца, необходимость всегда хорошо выглядеть и деспотический контроль Джейса сохраняли вдову в прекрасной форме. Талии до сих пор могла позавидовать иная двадцатилетняя девчонка, морщин не обнаружил бы даже самый придирчивый косметолог, за исключением парочки у глаз, конечно. Она до сих пор была так же красива, как тогда, когда Джейс увидел молоденькую начинающую певичку и подумал, что из нее вышел бы толк. Только вместе с годами пришла грация зрелости, истинная женственность и очарование. У Винтерс всегда было много поклонников-мужчин.

   Легко опустив стройное тело в кресло, Кэтрин поднесла к лицу руку и помассировала правое веко. Второй орехового цвета глаз посмотрел на менеджера.

   - Вот ты зачем заказал ночной рейс, подлый делец? - спросила она, притворно надув губы.

   - Это не я заказал, - запротестовал толстячок. - Это нас организаторы торопят.

   - И чего им неймется...

   Убрав руку от виска, она мимолетным жестом поправила прическу "каре", всегда превосходно сочетавшуюся с каштановым цветом волос. Джейс философски хмыкнул.

   - Не наше дело. Такие деньги платят редко.

   - Ага, особенно мне, - съязвила Кэтрин, откидываясь в кресле.

   - Вот всегда ты так, - менеджер заерзал на своем месте. - Конечно, меня радует, что у тебя нет звездной болезни, но зачем менять ее на комплекс неполноценности?

   - Да какой там комплекс...

   - А то его у тебя нет.

   - То, что я не в первом дивизионе, знают все.

   - Угу, угу... - Джейс выглядел сейчас как обиженный ребенок. - И никакого желания прыгать выше головы у тебя нет.

   - А зачем?

   - Э... Деньги, слава, признание, еще деньги, еще слава...

   - Я что, с голоду умираю?

   - Ох... - менеджер страдальчески возвел глаза к потолку. - Не знаю, за что на мою многострадальную голову упала женщина, лишенная амбиций!

   - Уж больно у тебя голова блестящая, - засмеялась Кэтрин. - Вот и упала.

   - Угу, - обиженно насупился Джейс. Он вообще очень сильно походил на ребенка, когда расслаблялся с близкими людьми. А Винтерс за годы работы стала ему другом.

   - Сколько до вылета? - решив сменить тему, спросила женщина.

   - Еще два часа, - глянул на часы менеджер. - Добираться нам минут сорок.

   - Может, тогда заранее?

   - Точно?

   Джейс пристально посмотрел на свою протеже. Кэтрин глубокомысленно вздохнула и пожала плечами.

   - А чего уж теперь... Алекс дрыхнет, мама только в семь приедет.

   - Ну, тогда давай собираться.

   Винтерс легко поднялась из кресла. Менеджер довольно пыхтел. Он и сам хотел предложить ей уехать пораньше, ибо всегда нервничал перед отъездом. К счастью, сработавшаяся парочка понимала друг друга без лишних слов. Кэтрин ушла переодеваться, а Джейс пошел проверить, все ли чемоданы уложены и ждут у дверей.

Глава 2: Долина кукол

    Нью-Йорк  9 мая 16: 24 по местному времени

   Канзаки заворожено глядела на собственную голую коленку, лежа на диване все в той же комнате все той же квартиры. Ей удалось поспать днем, пока Сэм возился со своими тайнами в Интернете и слонялся из комнаты в комнату. Очередные сутки текли столь же сонно и бездеятельно, как и многие предыдущие. Правда, сегодня ее план удался, и задобренный едой Ватанабэ прямо ночью выложил карты на стол.

   Мегуми уже знала, что они работают в Америке, пытаясь обнаружить следы той террористической сети, что была ответственна за похищения Наследников. Девушку не посвящали в подробности до начала активной службы, и даже Сэм поначалу хранил молчание. Однако мало помалу он вводил Канзаки в курс дела.

   - Как во всякой уважающей себя игре, есть игроки, - говорил толстяк, когда они вдвоем шли от очередной станции метро в очередном городе. - Одного игрока ты отлично знаешь. Наши с тобой начальники - самые матерые шулера на свете. Они выиграли себе всю Европу и собирают всех тузов, ходящих парами. А мы с тобой - ну, если польстить нашему самолюбию - дама с валетом.