Не дай мне упасть

   - Сколько? - спросил Аслан.

   Мысли неслись стремительно и прямо. Кто? Зачем? Как реагировать?

   - Э... - замешкался Ибрагим. - Один.

   Аслан не удивился. Он оскорбился.

   Всего один? Всего один трикстер?! Кто бы его ни послал, они были слишком самоуверенны или просто глупы!

   Или ошибка? Или его люди просто не заметили остальных?

   - Где он?

   - Двигался прямо к базе. А потом...

   - Что?

   - Он пропал. Прямо над базой.

   - Вот как, - Аслан помедлил, задумавшись. - Весь персонал в боевую готовность. Внимание на основной и запасные выходы.

   - Слушаюсь.

   Аслан отошел от терминала и огляделся. Комната, украшенная богатыми коврами, показалась сейчас совсем чужой. Потому что кто-то незнакомый, не имеющий права быть здесь, собирался войти в его дом. Мужчина вернулся к кровати и сунул ноги в тяжелые ботинки, стоявшие у подножья.

   Тем временем охрана базы пришла в движение. Наемные солдаты разбирали оружие и отправлялись тройками к указанным местам. База была небольшой, но охранялась тщательно. Выстроенная в укрепленной и расширенной природной пещере, она состояла из двух уровней. Первый, верхний, вмещал склад, служебные помещения и небольшой ангар для наземной техники. Второй уровень был отведен под помещения, в которых жили охранники, столовую, кухню и апартаменты хозяина. Аслан отделился от слуг перегородкой и вел у себя не зависящую от служебного графика жизнь с поваром, любовницами и развлечениями. Поэтому, когда пришел сигнал тревоги, наемники не знали, как обеспокоен хозяин. Они просто снарядились, разобрали оружие и отправились по лестницам и на лифте на первый уровень, к дежурившим коллегам.

   Один из тех солдат, которым выпало дежурить в ночную смену, уже патрулировал коридор между складскими помещениями. Где-то за спиной шел напарник, а сонливость прекрасно обозначала время суток, иначе неуловимое под землей. Тревога не особо беспокоила наемника. Не в первый раз приходилось подхватываться в ответ на приближение кого-нибудь из посторонних, ничего не знающих о базе болванов. Вот и сейчас, наверное, то же самое - либо пограничники, либо контрабандисты. Либо еще кто-нибудь, ошивающийся на зыбкой границе.

   Патрульный прошел мимо поворота, ведущего в тупичок с единственной дверью. Та вела в один из складов. В стену тупика была врезана решетка воздуховода с широкими лопастями вентилятора. Воздух всасывался с поверхности и загонялся на базу множеством способов, но Аслан настоял на традиционных воздуховодных шахтах, дабы не полагаться на технику. И именно одна из таких шахт сейчас затрещала, загремела и выругалась человеческим голосом, заставив патрульного судорожно схватиться за автомат.

   -- Твою мать! - заявило нечто из-за вентилятора, загрохотав металлом. - Ну кто, кто делает такие бессовестно вертикальные воздуховоды?!

   Охранник поначалу не понял, что делать: удивляться или реагировать. Однако рефлексы были сильнее. Развернув автомат в сторону решетки, он нажал на спуск. Очередь крохотных, но чертовски разогнанных пуль ударила в вентилятор, кроша стальной механизм и вгрызаясь в металл и камень.

   - Это еще что такое?! - возмутился тот же голос, и в ответ прозвучали пистолетные выстрелы. Два просвистели мио, но третий ловко ударил патрульного в колено, вывернув сустав наизнанку. Громко закричав и упав на пол, мужчина не выпустил оружия и вновь навел его на отверстия вентиляции.

   Заметно поврежденный автоматной очередью вентилятор противно скрипел по решетке. С той стороны его звучание вряд ли было более приятным, ибо могучий пинок вышиб испорченный механизм вместе с железными прутьями в коридор. Нечто большое и широкое с трудом протискивалось следом.

   - Г-р-р-р, уф! - ворчало оно. - А если бы я там застрял?! Безобразие.

   Стиснув зубы от чудовищной боли в ноге. Охранник нацелился в середину аморфной массы и снов нажал спуск. Но за долю секунды до того, как дуло изрыгнуло новую стаю стальных пчел, сбоку вылезавшего существа показался пистолет. Вторгшийся на базу выстрелил один раз, но этим разом вдребезги разбил плечо несчастного патрульного. Тот дернулся, и автоматная очередь ушла в стену.

   - Фу! - облегченно выдохнул Сэм Ватанабэ, выбравшись, наконец, целиком наружу. - Чуть не задохнулся к чертям собачьим. Хреново быть суперагентом.

   Сев на полу, толстяк сдернул с лица очки и моргнул. Напарник дважды подстреленного патрульного уже высовывался из-за угла, ведущего в тупик. Сэм раздраженно вскинул пистолет и выстрелил. Наемник поперхнулся, когда вместо глаза у него на лице расцвел красный цветок.

   - Ну, давайте резвиться и безобразничать, - пробормотал себе под нос Ватанабэ, надевая обратно очки, в которых выключился режим ночного видения. Толстяк поднялся и шагнул к слабо шевелящемуся патрульному, все еще живому. Мужчина подобрал оружие противника, свой же пистолет убрал в кобуру.

   Стрельба, разумеется, не осталась незамеченной. Поднявшаяся на уровень охрана уже окружала отрезок коридора, в котором оказался Сэм. С дух сторон к повороту приближались вооруженные и настороженные бойцы.