Не дай мне упасть

   На этот раз в левой ноге хрустнуло всерьез. Локти и лицо ободрало об асфальт, хрустнуло несколько ребер. Воздух в легких куда-то делся, прилагал все усилия, чтобы вдохнуть. В ушах звенело, голова, казалось, крутилась из стороны в сторону и вращалась вокруг своей оси подобно юле. Перед глазами плясали разноцветные всполохи света. Аль-Йетим не увидел, как, проехав всего несколько метров, джип врезался в ограждение и, перелетев через него, перевернулся. Он уткнулся ладонью в дорогу, пытаясь приподняться. Не получалось. Силы, подстегнутые адреналином, иссякли.

   Старик не помнил, сколько пролежал, делая попытки шевелиться. Посреди асфальтового поля. Когда вернулось зрение и возможность дышать, рядом уже кто-то был. Кто-то неприятный.

   - Хо-хо, гляди-ка, - говорил чей-то голос по-английски. - Вот это сипящее чмо - Аль-Йетим?

   - Заткни пасть, козлина бесполезная, - отвечал кто-то.

   - Сам ты козлина, - обиделся первый. - Но он и правда похож на кучу дерьма.

   - За эту кучу жирная европейская свинья отвалит нам такую кучу денег, что мы сами будем дерьмо откладывать в золотые унитазы.

   - Вон, кстати, едет уже.

   В какофонию невнятных шумов, сопровождавших голоса, вклинился звук работающего двигателя. Шурша резиной, остановился джип. Хлопнули дверцы.

   - Ф-фух, - дрожащим голосом дал о себе знать новый человек. - Я уж думал, каюк. Нас не преследуют?

   - Они подорвали собственный транспорт там, на плацу, - произнес трикстер. Аль-Йетим узнал его. - Уже не успеют.

   - Да уж... - все еще слабо проговорил незнакомец. - Вы все-таки хитрый как черт.

   - Не будь так, вытряхивал бы ты сейчас тут штаны вместо лежания с дыркой в черепе.

   - Да я и не спорю.

   Старик попытался перевернуться на спину, и, как ни странно, сумел. Солнце, давно перевалившее через зенит, слепило глаза, но он мог видеть небо. Недолго - почти сразу на фоне безоблачной синевы показалось смуглое жестокое лицо.

   Наджиб разглядывал поверженного бунтаря, о котором ходило столько легенд. Наемник не находил в облике этого разбитого старикашки ничего героического. Парсон крутился рядом, не смея, впрочем, выйти вперед. Бэйзил все еще нервно оглядывался назад.

   Ватанабэ отошел от машины на несколько шагов. Толстяк оглядел троицу наемников, стоявших вокруг. Единственным, кто держал наготове автомат, был Наджиб. Именно ему досталась первая пуля. Пробив плечо насквозь, посланец смерти улетел в никуда. Наемник удивленно крутанулся вокруг своей оси, роняя оружие. Парсон, ничего еще не понявший, но машинально съежившийся, стал вторым. Сэм прострелил ему бедро и стремительно развернул оружие к Бэйзилу. Тот судорожно хватался за лежащий на сиденье автомат. Первая пуля ударила в локоть, вывернув его наизнанку и отбросив бойца ЧВК на дверцу машины. Вторая продырявила колено.

   Крики и стоны появились сразу, резкой одновременной стеной. Стонал, переходя на рык, Наджиб, здоровой пытаясь дотянуться до кобуры с пистолетом. Вопил Парсон, держась за кровоточащую ногу. Удивленно издавал нечленораздельные звуки Николас.

   Сэм убрал пистолет в кобуру и шагнул к Наджибу. Ногой отбросив тянущуюся к оружию руку, толстяк наклонился.

   - Джихад отменяется.

   Ватанабэ протянул руку и коснулся виска наемника. Тот резко дернулся и затих.

   Точно так же был успокоен и Парсон, позабывший о ноге и завалившийся на спину.

   Бэйзил, хватаясь за локоть, наблюдал, как толстяк, словно позабыв о нем, подошел к слабо шевелившемуся старику.

   Аль-Йетим увидел нависшую над ним фигуру толстяка в простреленной форме.

   - Вы еще живы, генерал? - спросил Сэм без малейшего глумления в голосе.

   В горле пересохло, но старик нашел в себе силы говорить.

   - Что тебе нужно?

   - Кое-какое сотрудничество.

   Сэм протянул генералу широкую ладонь, предлагая помощь. Ничего не понимающий Аль-Йетим слабо приподнял в ответ свою руку. Без малейших усилий Ватанабэ вздернул старика вверх. Слегка наклонившись, толстяк подставил плечо и помог Аль-Йетиму выпрямиться.

   - Я не понимаю, - тихо проговорил старик. - Разве ты не пришел убить меня?

   - Э, - задумался Сэм. - Судя по всему, нет.

   - Тогда кто ты?

   Осевший на землю и истекающий кровью Николас бессильно пытался вынуть пистолет из набедренной кобуры. Раны причиняли чудовищную боль, но сильнее мешал страх. Сквозь пелену страдания наемник сумел пронести одну отчетливую мысль: против Ватанабэ стрельба не поможет.

   Царапая кобуру ногтями, он смотрел, как Сэм помогает Аль-Йетиму встать. Старик выглядел изможденным, едва живым, но по-прежнему оставался почти спокоен. Эта невозмутимость сейчас едва не заставила Николаса плакать. Как же так?! Как же можно... вот так?! Он должен стоять, а не этот араб! Он должен жить!

   - Ты стрелял в своих людей... - тем временем сказал Аль-Йетим.

   - Это не мои люди, - губы Ватанабэ тронула легкая, но очень нехорошая усмешка. - Это моя вам взятка, генерал.

   - Не понимаю.

   - Эти трое - последние из отряда, зачистившего одно весьма примечательное селение в Иордании четыре года назад. Имена остальных вам должны быть известны, не так ли? Да и эти три имени тоже.